植物大战僵尸的基本玩法非常容易理解，每个僵尸都有一条从右侧走向左侧的路线，玩家需要在左侧布置植物，利用植物的攻击能力消灭过来的僵尸。阳光是一种非常重要的资源，可以用来种植更多的植物，或是使用一些特效技能。
也提供了一些特殊模式，如僵尸队模式、生存模式和花园模式等。僵尸队模式下，玩家需要集结一队强大的僵尸来对抗力量强大的植物，挑战自己的战略布置能力。生存模式则是一种无尽的挑战，看玩家能否在不断涌入的僵尸潮中坚持下来。而花园模式让玩家可以种植各种植物，创造自己的植物花园。玩家也要考虑全局的战略布局，闯关关卡不仅需要考虑如何应对即将到来的僵尸，还要考虑资源的配置，如何合理使用阳光，种下什么植物，这些都是需要认真思考的问题。
游戏里有多种植物可供玩家选择，每种植物都有自己的特色和作用。豌豆射手是一种基础攻击植物，能够向前射出豌豆攻击僵尸。太阳花则能产出阳光供玩家使用，火爆辣椒则可消灭一整排的僵尸。每关开始前，玩家可以根据自己的策略和当前关卡情况选择合适的植物。还有许多隐藏的技巧，用吸金磁来吸取路障僵尸的金属头盔，既可以消灭它，又能得到额外的阳光。早期种下大量的太阳花，积累足够的阳光，可以在后期有更强大的攻击力，利用寒冰菇和倭瓜结合可以控制大批急速接近的僵尸。
