中国的道教创始人是张陵，道号张道陵，又称张天师。道教都是他创立的，当然第一个道士就是他了。
张道陵原籍沛国丰县(今江苏丰县)，出生于丰县城西南邀帝城以西的古村落盘庚村(阿房村，一曰盘冢村，今江苏丰县宋楼镇刘王楼村)，相传为张良后人。东汉汉光武帝建武十年生。少年时精通《道德经》，曾经在太学学习。汉明帝时举贤良方正直言极谏科，任巴郡江州（今重庆市）令。后来隐居洛阳北邙山，学习长生之道，朝廷征为博士，但是称病不去。汉和帝时又征为太傅，三诏不就。汉顺帝时在鹤鸣山创建五斗米道，自称太上老君“授以三天正法，命为天师”，“为三天法师正一真人”，并得道书24篇。汉桓帝时在四川苍溪县境的灵台山(又名天柱山)飞升，相传年123岁，道教称为“祖天师”。
