总体而言刘秀是一位兢兢业业、恪尽职守的好皇帝。他不大兴土木，不穷兵黩武，不搞绯闻，不贪名不贪利，只是一心一意搞建设每天孜孜不倦地处理繁琐的政务。他最大的业余爱好不是游山玩水，娶一堆三宫六院让老娘们搞宫斗，而是与文武大臣一起研究儒学经典，让媳妇儿子懂谦让之礼。这样的皇帝中国历史上罕见，但同时这样的皇帝在中国历史上也注定是要默默无名的。
另外刘秀的知名度略低，还跟他的政治作为不够，以致整个东汉王朝黯淡无光，也有一定的关系。东汉的政治制度继承西汉，并没有进行改革创新。这就让人感觉东汉的历史死气沉沉，很是乏味，不像是一个新的王朝，而像是西汉历史的延伸。而后来的汉末三国名气之所以大，从某种意义上，是因为汉末的政治格局打破了东汉中前期的那种死气沉沉，让人有耳目一新的感觉。
