《晋书》卷二十《礼志中》日：“古者天子诸侯葬礼粗备，汉世又多变革。魏晋以下世有改变，大体同汉之制。”
这一时期的丧葬礼仪，依然分成葬前之礼、葬礼、服丧之礼三个阶段，在每个阶段中的具体程序如沐浴、饭含、停尸、小敛大敛、下棺等亦与汉代基本相同。妇女的丧葬礼仪与男子大体相似，但在男尊女卑的社会风气下，妇女丧葬亦依附于丈夫，丈夫的社会地位决定了妻子的丧葬规格。若为正妻可柑葬配食。
一、招魂复魄、沐浴饭含及小敛大敛
魏晋南北朝时期，人死之后，依然先要举行招魂仪式，即所谓“招魂复魄”。具体做法是由死者亲族持死者的上衣，登其屋顶，左执领，右执腰，向北呼死者的名字，而后将衣抛下。覆于死者身上。“招魂复魄”是丧礼制度中一项基本内容。
“沐浴”即洗尸。“沐”是洗头，“浴”是洗身。给死者沐浴在“招魂复魄”之后进行。女性死者用女侍沐浴。除死后沐浴外，还流行死前沐浴。例如十六国时期，段丰妻慕容氏因不愿改嫁，“三日还第，沐浴置酒，言笑自若，至夕，密书其帬带云：‘死后当埋我于段氏墓侧，若魂魄有知，当归彼矣。’遂于浴室自缢而死”。
饭含仪式在沐浴仪式之后进行。汉代厚葬多口含珠玉。魏晋时期薄葬思想流行，统治阶级中反对饭含以珠玉者大有人在。北朝厚葬之风抬头，饭含以珠玉的习俗有所回复，如北魏李预死，其妻常氏“以玉珠二枚晗之，口闭。常谓之曰：‘君自云餐玉有神验，何故不受晗也?’言讫齿启，纳珠，因嘘属其口，都无秽气”。这是妻子为已故丈夫施行饭含仪式。反之丈夫为巳故妻子施行饭含仪式，也大体如此。
刘熙《释名·释丧制》云：“衣尸棺日敛，敛者敛也。敛藏不复见也。”敛，有小敛、大敛之分。为死者易衣日小敛，人棺日大敛。《礼记·丧大记》曰，“君夫人卒于路寝”，小敛，“妇人胵带麻于房中”。据礼敛衣须新造，但魏晋南北朝时期战乱较多。人们往往来不及为死者缝制新衣；与此同时在社会上薄葬风气的影响下，死者也往往遗令“敛以时服”，或“敛以旧衣”。隋文帝开皇初，对贵族妇女的敛衣及随葬品规格作出规定：“妇人有官品者，亦以其服敛。棺内不得置金银珠玉。”这种规定是对魏晋南北朝以来贵族妇女丧葬规格的制度化。
大敛用棺有木棺、石棺两类，而以木棺为常，石棺为罕。例如北齐颜玉光墓出土的木棺，就是用油松木材制作。辽宁北票北燕冯素弗夫妇合葬墓，就是用的石棺椁。《宋书》卷五一《宗室传》载：刘遐“与嫡母殷养女云敷私通……殷暴病卒，未大殓，口鼻流血，疑遐潜加毒害，为有司所纠”。大殓即大敛。刘遐嫡母殷氏尸体尚未装入棺材而口鼻流血，刘遐的罪行也因此而败露。
二、奔丧吊哭
魏晋南北朝时期，家里凡遭遇丧事，须发丧受吊。子女在外地者，闻丧后皆须奔丧，如北魏赵郡太守李淑胤女，范阳卢元礼之妻。神龟元年(518)，闻嫡母崔氏卒，举声恸绝，姑虑其不济，乃“亲送奔丧……自范阳向洛，八旬方达”。
亲戚同宗闻丧后，也常奔丧。江南风俗凡遭大丧，相近相知的人。三天之内要去吊丧。如果过了三天而不去吊丧，便被认为是不怜悯丧者的失礼行为，以后即使在路上相遇也互不理睬了。如果因相隔较远或有其它原因，则应用书信表示吊唁。
吊丧行哭礼是最常见的。一般是主人哭，客人以哭还礼。哭也有不同的哭法，边哭边讲称之为号，表示特别伤痛。江南吊丧时常常一边哭一边倾诉衷肠，以示对死者的怀念。北方则呼天抢地，大声哀嚎，反映出南北风俗的不同。正如《颜氏家训·风操》所云：“江南丧哭，时有哀诉之言耳；山东重丧，则唯呼苍天，期功以下，则唯呼痛深，便是号而不哭。”
南北风俗，逢丧废乐，以示哀悼。丧期举乐、饮酒、嬉戏都是有违常礼的。吊丧时还行执手礼。但是曹魏倡导薄葬，逢丧是不废礼乐的。阮籍遭母丧裴楷前去吊丧。阮籍“散发箕踞，醉而直视”，裴楷下席于地，哭吊而去。有人问楷：“凡吊者，主哭，客乃还礼。籍既不哭君何为哭?”裴楷回答：“阮籍既方外之人，故不崇礼典。我俗中之士故以轨仪自居。”阮籍为竹林名士，遭母丧而不遵丧礼行事，而为人们所原谅。其实阮籍“性至孝，母终，正与人围棋，对者求止，籍留与决赌。既而饮酒二斗，举声一号，吐血数升。及将葬食一蒸肫，饮二斗酒，然后f临诀，直言穷矣，举声一号，因又吐血数升。毁瘠骨立殆至灭性”。在常人看来。阮籍遭母丧竞与人决赌围棋而不顾，既而又饮酒食肉，违背礼仪习俗，简直不可思议。但是阮籍是把哀痛隐在心里，以至于“举声一号，吐血数升”，“毁瘠骨立，殆至灭性”，这是真情的流露，远胜于那些迂腐地遵从礼教、不哀而故哀的礼教名流。
办丧事时，要穿丧服。汉族中有各种礼仪规定，要根据与死者血缘关系的亲疏远近，穿着不同的丧服。《仪礼·丧服》载：丧服有斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻五种，服制越重，与死者的关系就越亲近，丧服就越粗糙，以此来表示程度不等的哀痛之情。斩衰是五服中最重的一等，用最粗的生麻布制成，衣旁和下边不缝边，斩断处外露。齐衰亦用粗麻，但缝边整齐。大功用熟麻布制成，经过加工，故称功服。小功用更细的熟麻布制成。缌麻是五服中最轻的丧服，用精细的熟麻布制成。东北少数民族夫余族，“其居丧，男女皆纯白，妇人著布面衣，去环佩，大体与中国相彷佛也”。
