电子数字计算机问世之后，不少人就想，机器会不会思考呢？机器具有智能吗？很多学认为这都是可以的。但人们首先关心的是计算机下棋。因为下棋是一种智力游戏，弈棋比赛是一种智力较量。许多科学家为证明计算机可以有智力，进行了很多研究，让计算机下棋。
1959年，美国工程师塞缪尔给计算机编制出下棋的程序。不久之后他本人就被计算机打败了。他本人是一名出色的跳棋棋手。这说明计算机不仅能够玩智力游戏，还可以具有智力活动的能力。
1970年，在美国举办的国际象棋锦标赛中，计算机参加了比赛，其高超的棋艺博得观众的支持和赞扬。计算机与人下棋，每走一步棋不仅要考虑一步棋的步法，而且要考虑以后好几步棋可能的走法。国际象棋如果考虑以后2步棋，则棋子共有1000多种走子法，计算机对这1000多种走子法一一进行比较，从中选出一种最佳的走法。若是考虑以后5～6步棋，则计算机要对10亿多种走子法进行比较，搜索其中最好的走子法。这种搜索最好走子法的计算机，称为蛮干机。国际象棋大师每走一步棋可以考虑以后10～11步棋。计算机每走一步棋，若用蛮干机，考虑以后12步棋，就是用每秒可运算1亿次的计算机，也要搜索数千年，才能确定这棋如何走，这样的计算机是无法同人类下棋的。为了让计算机战胜人，必须让它学习人的智力，采用智力分析法。
