盖尔曼1929年生，美国物理学家。因对基本粒子的分类和相互作用的发现，以及提出“夸克”粒子理论，获得了1969年度诺贝尔物理学奖。
盖尔曼出生在美国纽约。父母都是犹太人，第一次世界大战后移居到美国。盖尔曼出生时，正值美国经济大萧条时期，家庭生活十分困难。为了寻求更低廉的房租，他们在5年中搬了3次家。
贫穷并没有埋没盖尔曼的勤奋好学和过目不忘的超强记忆力。因此从小就显示出聪明过人的盖尔曼，便被人们称为“奇才”。他上小学时连跳数级，不到10岁便进入了纽约哥伦比亚大学附中。父母鼓励他跳级，希望他能快些毕业。他的跳级使家里省去了不少学杂费。同学们都感到盖尔曼好像是一部活的《大不列颠百科全书》。他们知道只要他在教室里，就一定会有问有答，一旦盖尔曼走出教室门，大家就失去了对正确答案的把握。
虽然盖尔曼各门功课的成绩都很优异，但他并不喜欢学校里“单调乏味”的生活，那时就连实际内容较多的物理课他都感到“相当令人厌烦”。也许是他的理解力和智商比较高，别人感到沉闷枯燥的数学、语言和历史等，他却很感兴趣。15岁那年，他获得了耶鲁大学的全额奖学金。在选择专业时盖尔曼却犹豫不定，他选来选去，实在是找不到取舍的依据和特殊的理由，就差没有掷币问天了。他告诉父亲自己想成为一个考古学家或者语言学家。父亲建议他去读工程学，好找工作，赚钱也多，但盖尔曼不同意。最后盖尔曼毫无理由地选择了物理作为自己的专业。22岁他获得了麻省理工学院物理学博士学位。
盖尔曼在学术上一直是个强者。也许盖尔曼具有足够的实力，他喜欢冒险，寻求挑战，就像渴望着征战的无敌英雄。他在基本粒子的研究中屡屡提出新概念和独特的理论。他在粒子物理学中的几乎所有重要领域都做出了重大贡献。最初电子、质子和中子被认为是基本粒子，所有物质都是由它们构成的。后来又发现了一些新的不稳定粒子，这些粒子的行为很“奇特”，盖尔曼提出了“奇异量子数”的理论，进而又提出了“八重法”、“夸克模型”，按照这种模型，所有已知的基本粒子都是由三种更为基本的粒子——“夸克”组成的。人类由此进入了重新认识物质结构的新天地。
