元宵节吃汤圆的习俗大约形成于宋代。据记载唐朝时，元宵节吃“面茧”“圆不落角”。到了南宋出现了“乳糖圆子”，这应该就是汤圆的前身。宋代周必大所写的《元宵煮浮圆子》诗，里面有“星灿乌云里，珠浮浊水中”的诗句。及至明朝“元宵”的称呼就比较多了。
传说汉武帝时宫中有一位宫女，名叫“元宵”，长年幽于宫中，思念父母，终日以泪洗面。东方朔决心帮助她，于是对汉武帝谎称，火神奉玉帝之命于正月十五火烧长安，要逃过劫难，唯一的办法是让“元宵姑娘”在正月十五这天做很多火神爱吃的汤圆，并由全体臣民张灯供奉。
汉武帝准奏“元宵”姑娘终于见到家人，此后，便形成了元宵节，元宵节吃汤圆的习俗也在此时流传开来。
汤圆寓意：
象征着美好的祝愿，汤圆是圆的，也是很多人不常吃糯米制品，里面的馅儿也是可以随意搭配的，海纳百川的意思。“汤圆”以芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、枣泥等为馅料，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。
汤圆象征着团圆，很多人会吃汤圆，也是代表着未来的一种期许，暖和的汤圆也是能很好的暖身体。冬至吃汤圆在江南尤为盛行。民间有“吃了汤圆大一岁”之说。汤圆也称汤团，冬至吃汤团又叫“冬至团”或“冬至圆”。
