一般而言，发生饥荒的时候会有人吃人，但历史书上真记载了一支军队，以人作军粮，就是慕容鲜卑。八王之乱时幽州刺史王浚引慕容鲜卑入中原作战。他们不带军粮，沿途抓了几万汉族少女，晚上强奸，白天就吃掉，等打完仗经幽州回去时还剩八千少女，被王浚发现，要求留下。慕容鲜卑不愿留下这些少女，全部杀了尸体投入易水中，易水为之断流，五胡乱华是中国历史最血腥的时代，汉民族灾难最深的时代
在元朝，也有这一类的例子。《元史》就记载着河南的秦氏姐妹，为了替爸爸治病，姐姐竟凿出自己的脑浆，妹妹也割下大腿的肉。脑浆是用来熬药，大腿肉是用来煮粥
吃人肉的事，经济的和饥饿的两种原因，本来很接近。以汉朝为例单就《汉书》《后汉书》《资治通鉴》里，我们就可看到这些吓人的记录：
一、汉高祖二年（纪元前二○五）——“人相食，死者过半。”
二、汉武帝建元三年（纪元前一三八）——“河水溢于平原，大饥，人相食。”
三、汉元帝初元元年（纪元前四八）——“关东郡国十一大水，饥，或人相食。”
四、汉成帝永始二年（纪元前一五）——“梁国平原郡……人相食。”
五、王莽天凤元年（纪元一四）——“缘边大饥，人相食。”
六、汉光武帝建武元年（纪元二五）——“民饥饿，相食。”
七、汉灵帝建宁三年（纪元一七O）——“河内人妇食夫，河南人夫食妇。”
八、汉献帝建安二年《纪元一九七）——“江淮间民相食。”
上面随手所举的例子，都是中国人吃人的历史。这些长忍现象的发生，主要的原因是荒年。还有一些人为的因素，最明显的，就是战争。
唐朝“安史之乱”，张巡、许远的部队，被安禄山的军队包围在睢阳。后来因为被包围得太久了，东西都吃光了，战马、老鼠、麻雀等等都吃光了。于是大家互相换小孩子来吃（不忍吃自己的，所以互换）。小孩子吃光了，张巡竟把他的姨太太杀掉。
于是，从吃张巡的姨太太开始，大家又拼命吃女人。女人吃光了又吃男人。全睢阳城一共有六万人，最后被安禄山攻破的时候，只剩下几百人了。
又如唐朝僖宗的时候
