占卜的意思是通过微观与宏观的联系为原理，通过介质来明白宇宙万物道理，预测未来的行为。
原始民族对于事物的发展缺乏足够的认识，因而借由自然界的征兆来指示行动。但自然征兆并不常见，必须以人为的方式加以考验，占卜的方法便随之应运而生。占卜是由外界事物的动向和变化向非人的灵体探询想要知道的事物。它和预言不同的地方在于，通常会出现模棱两可的答案，让占者去找出一种合理的解释。
如果要和算命作一个区别的话，占卜具有仪式性或社会性的特色，通常与宗教有关；相对来说算命大多是服务个人的日常活动。占卜常常被人质疑只是一种迷信而已。但是拥护者会说有许多奇闻轶事来证明占卜的效力。
占卜的类型
1、从时代角度看
分为原始占卜、理式占卜。原始占法层次低，只讲究机遇，如抛石子以定吉凶，等等。理式占法是理论体系式的占法，如中国上古时期的三兆卜法、三易占法、印度和西方的占星学，都有发达的理论体系。
2、从世界文化大区的主流占法看
有东亚占法印度占法，欧美占法等。东亚占法的特色是八卦、九宫、阴阳五行加天干地支，流行于中国、朝鲜、日本、越南、新加坡及东南亚华人社区。印度占法特色是高度占星学，据说印度“纳迪”不亚于中国的铁板术，另外吉普赛人的水晶卜本来就属于印度文化。欧美占法主要是继承东方埃及和印度的占星学等。
