大唐一个雍容华贵的时代，在中华五千年的历史上，留下了浓墨重彩的一笔。但是大唐也令后人唏嘘，在开元盛世之际遭到一场浩劫安史之乱。同时在西边异军突起的吐蕃更是时时剑指长安。公元765年，仆固怀恩发兵数十万进攻关中，其中就有大量的塞外居民。消息传到长安，人人震惊。十年前长安沦陷的惨剧，可不能再次发生了。
所幸此时的唐军已稍稍恢复元气，唐代宗一番调兵遣将，更是亲自指挥六军出征。长安城的百姓看着浩浩荡荡、士气高昂的士兵迈出城池，顿时倍感安心。在历经安史之乱后，唐朝廷是如何重整旗鼓、并延续百年呢？我们不妨回望一下当时其中的一支军队：神策军。
一、戍边新军，渐成核心
吐蕃是一个在唐朝时期地处西部的一个政权。在首领松赞干布的统治下，逐渐崛起，并与唐军在边境上时有摩擦。当然此时唐的戍边军还是比较强的。在勇将哥舒翰的带领下，唐军守住了边境。尔后为了加强边防，在公元754年，哥舒翰上书请求在边境设两个新的郡和八支边防军。其中的一支就是后来成为唐中期的重要力量神策军。
也许是早有预见，也可能是无心插柳。就在神策军成立后的一年，安禄山、史思明挑起了叛乱。刚刚成立的神策军受令，急忙赶赴关中。彼时神策军只有区区千余人，但因为都是在边关前线打拼、刀口舔血的汉子，他们一到战场就投入作战，丝毫不输给那些关内的唐军。
安史之乱持续了数年，神策军也取得了一定的战果。公元759年10月，神策军在相州（今河南北部）遇到了史思明麾下的三千骑兵。指挥该地神策军的卫伯玉，立即派出数百精锐迎战。在疆子坂（河南陕县东南），他们和这支叛军大战一场，并成功将其击退。战后他们还缴获了六百匹战马。对于习惯了大漠狼烟的神策军将士而言，史思明的这些部众多半还差点意思。
只可惜战术上的小部分优势，依旧难以弥补唐廷在战略上的劣势。即便安禄山身死，史思明与安庆绪内讧，唐军还是在邺城吃了大败仗。同年这支神策军得知自己的驻地已经被吐蕃占领。于是他们只好留在关中地区成为了二线部队。
时间就这么过去了四年，公元763年，安史之乱结束。但是此时的唐朝廷已是荣光不再。昔日强大的唐军被各个藩镇、节度使所掌握。此时的朝廷急需一支忠于自己的军队。也在这一年李唐皇室看到了神策军的忠心。那年安史之乱结束后不久，吐蕃攻陷长安，原有的禁军一击即溃。唐代宗不得不逃亡陕州。在这里迎接他的是被鱼朝恩重新整合过的神策军。
▲唐代宗画像
在此前的数年，卫伯玉就被调入京城做官。神策军先是被编入陕西节度使的指挥下，尔后，朝廷派来了宦官鱼朝恩接管该部队。他在接过指挥权后，顺势把陕西节度使的部下收编入神策军。如此一来神策军扩充成了数万人的部队。
见此情此景几乎孑然一身的唐代宗打心里欣赏着神策军的忠心。此事过后神策军也从原本的边防军变为了皇帝直属的禁军。其规模也在逐步扩大。回京之后代宗又将平卢军邢君牙部、阳惠元部，安史降将尚可孤部，朔方军郝廷玉部、侯仲壮部等部队编入神策军当中。这些部队几乎为边境翘楚，个中将领还曾是郭子仪、李光弼的部将。这一次扩军也奠定了神策军在唐中期不可撼动的战力。
▲唐朝藩镇割据示意图，其中长安附近的凤翔、镇国便由神策军驻守
二、卫戍关中，再造李唐
不过对于代宗而言，这支部队与其说是平叛的尖兵，不如说是李唐最后的庇护者。如同周朝周天子的八师一样，神策军被归入禁军后成为了唐朝廷拱卫京畿地区的唯一依靠。经永泰、大历年间的扩充，神策军几乎驻防了长安周边的要害之地。如兴平、武功、扶风、天兴等军镇，均由他们驻防。
因神策军拥有一套独立的指挥与后勤体系，故他们可以不受驻防地藩镇的侵蚀。相反他们甚至还承担着威慑地方藩镇的职责。如此一来关中地区一改安史之乱后的颓唐景象，重回一处稳固的政治中心。从这个角度而言，安史之乱后唐王朝之所以能延续百余年与之不无关系。
当然精锐之所以谓之精锐，仅仅善守可不行，还必须有过硬的战斗力。经过数次扩充之后，在德宗时期，神策军已是一支达十余万人的大军。在此时人数的增加并没有稀释神策军的战斗力。
德宗即位初年，吐蕃袭剑南一地（治所在今四川成都）。剑南节度使崔宁入朝求援，德宗立即调遣神策军前往。不顾长距离奔袭，神策军入蜀后立即横穿大渡河，与吐蕃正面交锋。斩杀千余人后，他们在成都停留了数月才班师回朝。由此可见神策军骨子里的锋芒没有因为长期驻防优渥之地而被消磨。
建中二年（公元781年），因河北藩镇节度使的继承问题，引发了魏博、成德、淄青等藩镇相继起兵反叛。加之德宗所用非人，淮西节度使李希烈、卢龙节度使朱滔也顺势造反。不得已德宗只能动用守卫京畿之地的所有神策军。经两年征调关中一带守备空虚。自知风云突变，德宗又赶忙在京师扩充了一批神策军。
▲唐德宗画像
不过这一系列事件为之后的一次兵变埋下了伏笔。建元四年（公元783年）十月，德宗诏径原节度使姚令言率领径原之师增援平叛。不料这支部队在途经长安时，因犒赏的问题发生哗变。德宗命城中新组建的神策军前往迎战，却无人响应。不得已他只能逃至奉天（今陕西乾县）。此事是为泾源兵变。
因事发突然德宗来不及调令外出的神策军精锐回援。不过在河北平叛的李晟、阳惠元和尚可孤听闻此事后立马回援。而且他们所率的部众才是真正的神策精锐。在精诚协作之下，神策军最终平息各地叛乱。
次年七月在神策军和宦官的协助下，德宗回到京师。历经此事德宗一改此前疏远宦官的态度。因为在兵变期间，朝中文武大臣纷纷附逆叛军。遂自此之后德宗放手任用宦官，尤其是将神策军的指挥权交予宦官把持。这一点在之后的南衙北司之争中暴露了极大的负面影响。
也正因为把握了兵权，宦官集团遇到后期愈发的膨胀。以至于在永贞革新、甘露之变中，宦官掌握着皇帝的性命。到晚期甚至同罗马帝国近卫军一样可以决定皇帝的废立。这也是后世神策军颇为被人诟病的事情。当然这是后话了。
且说在中唐时期，李唐皇室曾大有恢复统一之势，那便是元和中兴。在即位之初宪宗所掌握的神策军历经发展已达鼎盛。励精图治的宪宗随想展现中央的军事实力。恰好当时西川度使刘辟妄图出兵控制整个西南地区。再三忍让的宪宗遂决定以高崇文为将，令神策军七千兵马前去征讨。
当时他们所面对的西川叛军达数万人。此次出征朝廷本身也没多大的把握。谁料这支部队八战八捷，西川军队瞬时间土崩瓦解。彼时天下目光流注此地。各地听闻神策军的战力，纷纷表示归顺。元和中兴局面由此开创，唐廷在历经半世纪后得以再次号令四方。
