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亚瑟为身边的人打开了门扉，而阿尔弗雷德并无任何特别的反应，只是平静而坦然地进入了精灵王所在的正厅。这里的空间极大，墙壁和厅顶皆以琉璃作饰，曲折回环的长廊连接着上下两层的建筑，细链掉起的星光灯盏如同漂浮的萤火点亮其间。
高台上空无一人。空荡的厅内回荡着他们的脚步声，亚瑟·柯克兰带着阿尔弗雷德在厅中站定，面无表情地想着空空如也的王座行了一个王子礼。
还没等到他开头陈述，一个苍遒有力的声音便从他们的身后传来：“人类为何现身于此？”
两人同时循着声音转身看去。一个穿着深色长袍的精灵从楼梯外的阴影处缓步现身。他的表情孤高而阴霾，头顶一只由嫩枝与宝石镶嵌而成的冠环，身材十分高大。如果阿尔弗雷德记得没错，这位精灵王的年龄应该已有四千岁以上了。
亚瑟看向自己的父亲，立刻伸出手臂按住心脏的位置，欠身致意：“陛下。他是北方的人族，因不可动摇之因素须得穿越圣林……”
他的话还未说完，就被精灵王抬身打断了。“吾儿亚瑟，”他的声音阴冷，“我在审问的是这个人类，而非你。”
阿尔弗雷德瞧见亚瑟的身形顿了顿，精灵翠绿的眼眸黯淡下去，只得抿紧嘴唇噤了声。
金发的年轻人立刻上前一步，他恭敬地抚额作礼：“瑞安森林之主，伟大的精灵王。我没有恶意此番造访，并不愿惊扰您的宁静，只希望您能慷慨慈悲地打开森林北方的大门，让我等通过。”
精灵王发出了一声沉重的吐息。“你懂得精灵的语言和礼仪？”国王问道，“这可是相当不同寻常……但我知道你真正的目的，人类。精灵虽封闭却不愚昧。我们获得情报的渠道或许比你想象的更为丰富。所以不要妄图欺骗我，否则你自食谎言的恶果。”
阿尔弗雷德的喉结上下滚动：“三日前，我们曾考虑从泰戈林溪谷越过，但当我们到达时，却发现那里已被魔物占据。南大道的两侧全是他们的堡垒，我们只能在原地掉头，选择从瑞安森林直取而入。”
精灵王的表情松动了些：“……人类已将不祥之物带入大陆。你们将会为你们的先祖犯下的贪婪之罪作出偿还。我很好奇人类，你从何处窥得了精灵世界的林间技能？又是为何如此自负地认为，自己能从我这里取得帮助？”
“——也许我们会付出代价，”阿尔弗雷德猛地抬起头来，“但起码我们没有逃避战斗。”
“你是在批评我吗？”精灵王沉厉的声音仿佛来自耳畔，“好生狂妄。”
空气一时间紧张起来。一直静立在旁侧的亚瑟下颚紧绷，他努力用眼神警告着阿尔弗雷德，但那执拗坚定的人类却并没有给予任何回馈。
阿尔弗雷德并未被面前之人的言辞击溃，他往前迈进半步，毫无畏惧地仰头直盯着高处站着的国王：“我只是在做出一个请求，陛下。人类与精灵在百年前也曾有过牢不可破的联盟，如今黑暗已无孔不入，森林的子民无法独自抵御强大的魔王，当然人类自然也不能。所以我为您带来北方黑桃古都的御信——诚挚地请求与精灵再一次达成伟大的合作。”
“黑桃？”精灵王斜睨了他一眼，“据我所知，自二十年前起，琼斯王的后裔已经凋零，人类群龙无首，复兴无望，又何谈共商大计的筹码？”
“我们必定会找到方法，”阿尔弗雷德道，“只有大陆上的生灵团结一致，才有可能将黑暗击退回巢，这并不只是一个计划，而是我们的必经之路。”
出乎意料地是，精灵国王并没有立刻作出最后的表态。他拖着沉重的步伐拾级而下，最终停留在了阿尔弗雷德面前。
“……你竟生了一双精灵的眼睛，真是不可思议。”他缓缓开口道，阿尔弗雷德注意到他的眼睛是银灰色的，在幽暗的灯光下看起来就像是盈了一轮新月，“我此生只见过一双如此美丽的眼睛，而她的血脉已然成为诅咒。”
他说完这一句，忽然扭头冲自己冷落在旁许久的亚瑟投去了一丝意味深长的目光。站在王座边的亚瑟·柯克兰感知到了那阵研究的眼神，垂在身侧的手不自觉地握紧，背后立刻漫起了一层冷汗。
所幸国王似乎并不打算在此深究。他在此直起身来，转身时宽大的衣袖扫过阿尔弗雷德的发顶。下一秒便有三四位侍卫从两侧一拥而上，迫不及待地架住了阿尔弗雷德的双臂。他们用银色的精灵套索捆住了阿尔弗雷德的上半身，然后猛地施力，毫不留情地将这个金发的人类按倒在了冰冷的地面上。
精灵王冷眼看着脚下试图挣扎的阿尔弗雷德，随后转身哧道：“人类！人类只是弱小而无信的种族！我将永不会接受你虚伪的承诺。”
“——将他关进地牢。”
阿尔弗雷德被强行拉拽了起来，瞪着精灵王背影的蓝眼睛燃烧着怒火与惧意。守卫精灵从他腰间卸去了绑在那里的所有武器，阿尔弗雷德转头冲另一侧的亚瑟看去，绿眼睛的精灵面上带着令阿尔弗雷德心伤的苍白与破碎。他的眼神里透露出无力，亚瑟·柯克兰绷紧肩膀向金发的人类小幅度摇了摇头，阿尔弗雷德紧盯着他，瞬间放弃了所有挣扎的动作。
他们互相注视着彼此直到阿尔弗雷德被推搡着带出正厅，亚瑟的下唇几乎要被他自己的牙齿割破。他后背的衣料都被冷汗打湿了。
“——那个人类似乎令你颇为关注。”
父亲的声音如同沉钟一般在背后响起。
亚瑟浑身的肌肉瞬间绷紧。他沉沉的深呼吸了一番，方才缓缓转过身去。
“……父亲。”他轻声道，维持着面上表情的平静，“我只是觉得他带来的消息令人心忧。”
森林之主对他的解释未掷一次，只是开始在厅内的空地上踱步：“显然，他还知道更多的消息，只是他不愿全盘托出罢了。”
亚瑟的心脏剧烈鼓动了一下。“您怀疑他是人类派来的内探？”亚瑟的声线有些颤抖。
精灵王沉吟片刻：“不无可能。”
绿眼的精灵紧跟着国王的脚步：“尚无证据可以为之佐证，父亲，这是极其严厉的指控。”
高大的国王转过身来看着自己最小的子嗣：“不要被表象迷惑而放弃作为一个精灵战士应当拥有的敏锐，亚瑟。”
“可您也听到了，邪恶的哥布林雇佣军正从溪谷气势汹汹而来，”亚瑟提高了音量，“父亲！若此时坐视不理，我们的人民将会腹背受敌。”
“这就是为什么我要求你和你的巡逻队加强难免的防御。守卫森林正式精灵王室的成员应当做到的事情。”
亚瑟的脸上露出了不可置信的表情。他微微停顿了一下，而后再次轻声问道：“那么您要处死他吗，陛下？”
闻言精灵王微微眯起了双眼：“如有必要。只要他肯说出所有真相，那么他的死亡也会体现出应有的价值。”
亚瑟握着他的短弓疾步绕到了前方，挡在精灵国王的去路上，低下头去。
“……不要拷问他，不要折磨他，”亚瑟·柯克兰咬牙道，语气近乎于某种祈求，“他的身份……特殊。精灵从不欺辱囚犯，那是毫无荣誉的魔物才会做的卑劣之举。”
国王的眼神流露出了一丝危险。他抬起手臂轻轻扼住幺子的下巴骨骼，将亚瑟的脸抬了起来，好让自己能够直视着对方急张拘诸的脸庞“……你似乎向我隐瞒了诸多秘密，亚瑟。”
“而我将暂时不会过问，”精灵王无情地松开了手，亚瑟被这股力量带动，身形不稳地向后踉跄了半步，“因为很快就不再必要了。”
