在玛雅是墨西哥和中美洲的土著人谁也一直有人居住，包括现代的尤卡坦半岛金塔纳罗奥州，坎佩切州，塔巴斯科州和恰帕斯州在墨西哥和向南穿过危地马拉，伯利兹，萨尔瓦多和洪都拉斯的土地。该指定玛雅来自古尤卡坦城市玛雅潘，玛雅王国的后古典时期的最后资本。玛雅人通过种族和语言联系来称呼自己，例如南部的Quiche或北部的Yucatec（尽管还有许多其他人）。自从约翰·劳埃德·斯蒂芬斯和弗雷德里克·凯瑟伍德在1840年代“发现”以来，“神秘的玛雅人”就引起了世界的兴趣，但实际上，大部分文化在被理解时并不那么神秘。与流行的想象力，玛雅人并没有消失，谁建的伟大人民的后裔城市的奇琴伊察，波南帕克，乌斯马尔和阿尔厦仍然存在于他们的祖先做了同样的土地和不断实践，有时在修改的形式,一千年前这片土地上的当地人会认可的相同仪式。
玛雅起源
中美洲的历史通常被划分为特定时期，这些时期共同揭示了该地区文化的发展，就本定义而言，玛雅文明的出现和发展。
在古风时期：7000-2000BCE-在此期间，猎人-采集文化开始种植作物，如玉米，豆类等蔬菜和动物的驯化（主要是狗和火鸡）和植物被广泛实践。该地区的第一个村庄是在此期间建立的，其中包括供奉各种神灵的圣地和寺庙。迄今为止发掘的村庄可追溯到公元前2000-1500年。
在奥尔梅克时期：1500-200BCE-这个时代也被称为预经典或形成期时，奥尔梅克人，在中美洲最古老的文化，蓬勃发展。奥尔梅克人沿着墨西哥湾定居，并开始建造伟大的石头和砖砌城市。著名的奥尔梅克头像强烈暗示了高度复杂的雕塑技巧，萨满宗教习俗的最初迹象可以追溯到这一时期。奥尔梅克遗址的巨大规模和范围催生了这片土地曾经居住过巨人的想法。虽然没有人知道奥尔梅克人来自哪里，也不知道他们发生了什么，但他们为中美洲所有未来的文明奠定了基础。
该萨波蒂克期：600BCE-800CE-在周围现代瓦哈卡，文化中心，现在被称为阿尔班山创办这成为萨波蒂克王国的首都地区。萨波特克人显然受到奥尔梅克人的影响（或者可能与奥尔梅克人有关），通过他们传播了该地区一些最重要的文化元素，例如文字、数学、天文学和日历的发展；所有这些玛雅人都会改进。
在特奥蒂瓦坎期：200-900CE-在这个时代的特奥蒂瓦坎伟大的城市，从一个小村庄发展到巨大规模和影响力的大都市。早期特奥蒂瓦坎是另一个名为Cuicuilco的城市的竞争对手，但是当该社区被火山c.摧毁时。公元100年，特奥蒂瓦坎在该地区占据主导地位。考古证据表明，特奥蒂瓦坎是一个重要的宗教中心，致力于崇拜伟大的母神和她的配偶羽蛇。羽蛇神库库尔坎（也称为古卡马兹）是玛雅人中最受欢迎的神。像现在整个南美洲的许多城市一样，特奥蒂瓦坎在公元900年左右被遗弃。
该塔钦期：250-900CE-这一时期也被称为经典时期中美洲和玛雅历史。
ElTajin时期：公元250-900年——这一时期也被称为中美洲和玛雅历史上的经典时期。“ElTajin”这个名字指的是墨西哥湾上的伟大城市综合体，它被公认为中美洲最重要的地点之一。在此期间伟大的城市中心在这片土地上崛起，玛雅人数以百万计。后来被称为Poc-a-Toc的非常重要的球类运动得到了发展，在ElTajin市及其周围发现的球场比该地区其他任何地方都多。确切地说居住在ElTajin的人是谁仍然未知，因为该市有超过50个不同的种族群体，并且统治地位被归因于玛雅人和托托纳克人。
经典玛雅时期：公元250-950年——这个时代见证了尤卡特克玛雅人的大城市（如奇琴伊察和乌斯马尔）的权力巩固。在某些地方可以看到奥尔梅克和萨波特克以及特奥蒂瓦坎和塔金的文化价值的直接文化影响，但在其他地方，似乎已经出现了一种全新的文化（例如在奇琴伊察，尽管那里有文化借用的充分证据，艺术和建筑风格明显不同）。这一时期是玛雅文明的鼎盛时期，他们完善了数学、天文学、建筑和视觉艺术，也完善和完善了历法。这个时代记录的最古老的日期是在蒂卡尔市的29号石碑上（公元292年），最新的则来自托尼娜遗址（公元909年）的石碑上的铭文。玛雅文明的城邦从北部的皮斯特一直延伸到现代的洪都拉斯。
后古典时期：公元950-1524年——此时玛雅人的大城市都被遗弃了。到目前为止还没有确定对从城市到边远农村地区的大规模外流的解释，但强烈提出了气候变化和人口过剩的其他可能性。该地区的一个新部落托尔特克人接管了空置的城市中心并重新填充了它们。此时图拉和奇琴伊察成为该地区的主要城市。西班牙征服将玛雅人赶出他们的城市这一广为流行的观念是错误的，因为在西班牙入侵时城市已经空置了（事实上，西班牙征服者不知道他们在该地区发现的当地人对巨大的城市群负责）。在公元1524年的乌塔特兰战役中，乳蛋饼玛雅人被击败，这个日期传统上标志着玛雅文明的终结。
玛雅文化
古典时期玛雅文明的鼎盛时期产生了令人难以置信的文化进步，而这些进步是众所周知的。玛雅人深信生命的循环本质——没有什么是“出生”的，也没有什么是“死”的——这种信仰激发了他们对众神和宇宙的看法。他们的宇宙观反过来又鼓励了他们在建筑、数学和天文学方面的富有想象力的努力。地底下是希巴尔巴的黑暗领域（读作“shee-Bal-ba”，翻译为“恐惧之地”）从那里长出了伟大的生命之树，它穿过地球，高耸入云，穿过十三层，到达塔莫安查的天堂（`云雾缭绕的天空的地方'）美丽的花朵盛开的地方。但是在玛雅人的信仰中，人并没有死去并进入“天堂”或“地狱”，而是踏上了前往塔莫安查的旅程。这段旅程开始于希巴尔巴黑暗而诡谲的地下世界，在那里居住的希巴尔班人更倾向于欺骗和摧毁一个灵魂，而不是帮助一个人。
但是如果能穿越西巴尔巴，就可以找到通过冥界九层，上界十三层，到达天堂的方法。唯一的方法使一个灵魂可以绕过Xibalba和旅游即刻Tamoanchan是通过死在分娩时，作为一个牺牲品，在战争，在球场上，或者自杀（玛雅人有一个特殊的自杀女神，名叫伊斯塔布，她被描绘成一个被绞索吊在天上的女人腐烂的尸体）。一旦到达Tamoanchan，就会有永恒的幸福，但必须注意的是，人们认为这个天堂实际上并不存在于天空中，而是存在于地球上。飞升十三层之后，已经不是生活在空中，而是生活在地球上的一座神秘山上。正是由于这种周期性的观点，玛雅人才认为活人祭祀没有任何问题。那些被献给神明的人并没有‘死’，而是继续前进。这种宇宙信仰影响了玛雅文明的方方面面，在洞穴中定期举行仪式，唤起西巴尔巴的黑暗，
代表众多玛雅遗址的大金字塔是被称为Witzob的众神之山的复制品。著名的玛雅历法反映了人类存在的周期性。许多神和女神的描绘都在帮助他们度过生命周期或阻碍他们的功能。伟大的乳蛋饼玛雅人的宗教书籍《波波尔-武》，通过英雄双胞胎Hunahpu和Xbalanque的故事以及他们战胜以Xibalba领主为象征的混乱和黑暗势力的故事，准确地讲述了这个生命循环的故事.这对双胞胎以玩的著名游戏Poc-a-Toc具有相同的目的。
Poc-a-Toc是玛雅人中最受欢迎的游戏，它远不止是“游戏”，因为它象征着人类的斗争并反映了玛雅人看待存在的方式。两支由七名男子组成的对立球队将在球场上面对面，并试图通过固定在墙上的垂直篮筐得分一个小橡皮球（有时高达二十英尺，有时更高）同时捍卫自己的目标。更令人印象深刻的是，玩家无法使用手或脚，只能使用臀部、肩膀、头部和膝盖。西班牙主教迭戈·德兰达写道，看玛雅人玩Poc-a-Toc就像看雷击一样，他们移动得如此之快。长期以来人们一直认为输的球队（或输球队的队长）会在比赛结束时被杀，但最近破译玛雅字形的进展以及考古证据表明，这可能是获胜的球队或获胜的船长，他获得了快速死亡和立即通向天堂的荣誉。这场比赛被认为具有象征意义，不仅是英雄双胞胎战胜黑暗的胜利，而是生命的周期性。玛雅人Schele和Matthews声称：“许多关于球赛的现代神话已经成长起来。最流行的说法是玛雅人牺牲了获胜者，以便将完美的礼物送给众神。没有任何证据支持这种解释。古代或历史来源”（210）。但是这并不完全正确，因为在许多球场上的字形，奇琴伊察仅举一个，可以解释为显示获胜的球队或队长被牺牲，伯利兹的阿尔金哈和尤卡坦的奇琴伊察的现代玛雅日守指出希望从希巴尔巴的黑暗中逃脱是获胜者被处决的原因。无论选择哪支球队，在什么情况下（因为有证据表明“明星”，球队不可能不断被牺牲）队）球赛对玛雅人来说意义重大，不仅仅是一项观赏性运动。随着更多的象形文字被发现和解释，有关游戏细节和古代玛雅人生活的更多信息会逐渐浮出水面。
玛雅象形文字
现代解读玛雅象形文字的困难源于同一个人的行为，他无意中保留了我们对玛雅文明的大量了解：主教迭戈·德兰达。在西班牙征服北方之后被任命为尤卡坦半岛的成员，兰达于公元1549年抵达，并立即着手解决玛雅皈依基督教的异教。玛雅人从他们自己的神玉米神那里非常熟悉死而复生的神的概念，他们似乎已经接受了耶稣基督的故事而他的复活很容易。即便如此兰达相信玛雅人中正在滋生一个颠覆性的派系，正在引诱他们“重新崇拜偶像”，并且未能通过祈祷和告诫的途径镇压这种感知到的叛乱，选择了另一种更直接的方法。
公元1562年7月12日，兰达在玛尼教堂烧毁了40多本玛雅手抄本（书籍）和20,000多幅图像和石碑。用他自己的话说，“我们发现了很多有这些字母的书，因为里面没有任何东西脱离迷信和魔鬼的诡计，我们把它们烧掉了，这让印度人非常痛惜。”但是兰达走得更远，诉诸于酷刑，以解开当地人中颠覆者的秘密，并将他们带回他所认为的教会的真正道路。他的方法遭到其他神父的谴责，他被召回西班牙解释他的行为。他的部分辩护是他在公元1566年的作品RelaciondelasCosasdeYucatan它保留了兰达试图摧毁的大部分文化，并被证明是了解古代玛雅文化、宗教和语言的宝贵资产。
只有三个玛雅书躲过了大火在摩尼：马德里法典，德累斯顿手稿，并在巴黎法典已经提供学者（因此取名为城市他们在那里发现了许多年，他们从尤卡坦带回后）大量关于玛雅人信仰的信息，尤其是关于他们的日历。这些抄本是由在天文学上进行仔细观察的抄写员编写的（仅德累斯顿抄本就用了六页来准确计算金星的上升和位置)以及他们对行星和季节的解释表现出其他古代文明无法比拟的精确度。他们的故事和书籍对玛雅人来说非常重要，以致于在Zamna和Hennequen植物的传说中描述了伟大的女神告诉先知Zamna：
我要你从我的王国中选出一群家族，以及三个最聪明的奇拉美人，来承载讲述我们人民故事的作品，并写下未来将发生的事情。你会到达一个我会指示你的地方，你会找到一座城市。在它的主要寺庙下，您将保护著作和未来的著作。
根据这个传说，伊扎马尔城是由伊扎斯人的扎姆纳（与伊扎姆纳神有关）建立的，他将神圣的著作放在中央寺庙下。伊萨迈勒被称为古典时期除奇琴伊察外最重要的朝圣地。萨满（被称为Daykeepers）会通过咨询主持玛雅历法各个月份的众神来为人们解释一天或一个月的特定能量。
玛雅日历
在玛雅系统中，有两种日历同时在起作用：Haab或365天的民用日历，每18个月为20天，而Tzolkin或神圣日历分为三组，每组20天。天。Haab和Tzolkin一起工作，就像在机器中互锁的齿轮，创造了所谓的日历轮，但不能解释未来超过52天的日期。对于更长的计算，玛雅人设计了所谓的长计数历法，这就是近年来关于2012年12月21日世界末日的国际关注。由于长计数日历从公元前3114年8月11日开始，它在公元2012年12月21日进入下一个周期（称为巴克顿）。
在玛雅人的现存著作中，没有任何内容表明这种转变伴随着任何类型的灾难。2012年5月10日，据报道，波士顿大学考古学家威廉·萨图诺和波士顿大学学生麦克斯韦·张伯伦在危地马拉的Xultun玛雅遗址挖掘，发现了一个可追溯到公元800年的6x6英尺的房间，这似乎是一个日历研讨会玛雅文士。房间墙壁上的绘画和铭文显示了玛雅日历远远超出了公元2012年，据了解，未来的巴克顿人已经在时间的巨大循环舞蹈中进行了。根据德克萨斯大学奥斯汀分校玛雅象形文字专家大卫斯图尔特的说法，“Baktun14即将到来，Baktun15和Baktun16......玛雅日历将继续前进，
玛雅历法中的月份由一个特定的神统治，并且由于这些神是永恒的，他们确保特定月份的能量持续存在。由于所有的生命都被认为是一个永恒的循环，因此在基督教意识形态中如此流行的西方“世界末日”概念对于玛雅抄写员来说是一个完全陌生的概念。
今日玛雅
在现代玛雅人仍然像他们的祖先一样，从北方的尤卡坦半岛一直到洪都拉斯，耕种着同样的土地，走着同样的河流。声称玛雅人以某种方式消失了，仅仅因为他们的城市被发现被遗弃，这不仅是不准确的，而且是对超过600万继承祖先传统的玛雅人的侮辱。尽管该地区在公元16世纪的征服和宗教裁判所中被基督教化，但在欧洲天主教和玛雅神秘主义的混合体中仍然可以观察到旧的方式。一个村庄的守夜人仍然在诠释一天的能量，仪式仍然在洞穴和山上进行。在科苏梅尔岛上，圣母玛利亚和伊克谢尔女神的神殿可以互换，而且通常是一回事。
