《象棋的故事》是茨威格生前发表的最后一篇小说。茨威格是奥地利著名作家，经历了第一次世界大战，他是一名四处漂泊的和平主义者。茨威格本性乐观，却于二战中的一九四二年自杀身亡。
这篇小说是一部反法西斯作品，讲述了一个“象棋中毒”的人的故事。我们称他为“B博士。”他原本在奥地利管理着一个律师事务所，还处理一些皇室的财产问题。后来B博士被纳粹抓走，关进了一个大旅馆中，有自己的房间。条件看似不错，但这却是纳粹的心理酷刑。B博士被关了一年多，在这段时间里，他一直独处一室，与外界没有丝毫的交流。偶然的一个机会，使他得以研究象棋，由于平常时间的无事可做，使他棋艺精进。但当他背熟了一本书中的全部棋局后，寂寞与空虚又向他袭来，最终导致了他的一次神经错乱，并就此留下了心理阴影，即使他后来被释放了。
故事围绕着“象棋”展开，从“我”与B博士的相遇，引起了一段倒述。文章的.情节并不复杂，只是在一艘轮船上的几局象棋博弈。而作者大部分的笔墨，实际上都在描写B博士的经历，讲述了他由一个正常人变为偏执狂患者的经历。
这可怜人身上的一切不幸和扭曲，都应“归功”于纳粹。刚被抓走的时候，B博士以为自己要被关入集中营，可谁知对方把他送入了一家大旅馆，让他免费拥有一个单间住着，一切看似人道，却是比进集中营还要难熬的阴险的酷刑，这是一种心灵上的折磨——每个房间都与外界严密隔绝，桌上不得有书报、铅笔、纸张，手表、香烟甚至小刀都被没收，窗外是隔火的墙。总之一切的环境都令你压抑、空虚，正如文中所说：“不是通过鞭笞和严寒从外部对我们施加压力，而是从内部产生压力，最后迫使我们开口。”人类是群居动物，总是害怕孤单时的孤独。纳粹就是要利用这个手段击垮被关押者的内心，让他们说出一切对他们自己来说很有价值的机密。
就在B博士面临崩溃的边缘时，由于一次审讯的机会使他“偷”到了一本象棋棋谱，这给了他心灵上的慰藉，这本棋谱使他每天不在寂寞。他潜心研究象棋，甚至将整本书都背得滚瓜烂熟。没有旗子他就在自己的脑海中模拟着怎么下棋。有一段时间他的脑子非常灵活，精神状态也很好，对棋艺的研究也大有长进。不过当他将整本书烂熟于心时，空虚与不安又再度涌来。他开始尝试自己与自己下棋，在自己的脑中，可这却令他精神轻微的分裂，出现了危机。终于在他的自相矛盾中崩溃。庆幸的是他后来又恢复了神智，而且因这件事被释放。纳粹警告他：不许回国。他只好离开但是在轮船上同世界象棋冠军的博弈，又令他差点旧病复发，从此他不再碰棋。
这个B博士的不幸，是特殊的，又是典型的，在纳粹的精神暴力之下，有多少人精神崩溃，多少英才就此陨落，甚至有多少人自杀来解脱一切？这是一篇反法西斯题材的小说，它控诉着战争，它渴望和平。
从某方面看这篇小说也有遗嘱的意味，对于作者本人茨威格。茨威格死于自杀，而且他也是奥地利人，同样的境遇被纳粹驱逐。小说中B博士的的苦闷仿佛就是作者他本人的苦闷，他们一样空虚、敏感，遭受精神压迫。茨威格常年漂泊在外，远离故土，置身陌生的人群中，陌生的环境里，感受着故园乃至世界的战乱与不安。因此他渐渐难以忍受，而《象棋的故事》也成了一部绝唱。即使茨威格坚信和平迟早都会来到。
