楚河来源于西汉初年楚汉相争。汉高祖刘邦和西楚霸王项羽仅在荥阳一带就爆发了战争，因种种原因项羽“乃与汉约，中分天下，割鸿沟以西为汉，以东为楚”，楚汉双方以鸿沟(在荥阳东南)为界，鸿沟以东归楚，鸿沟以西归汉，鸿沟便成了楚汉的边界。这就是象棋里楚河汉界的来历。
楚汉相争，又名楚汉战争、楚汉争霸、楚汉之争、楚汉之战等，即汉元年（公元前206年）八月至汉五年十二月（约于前202年年初），西楚霸王项羽、汉王刘邦两大政治军事集团为争夺政权而进行的一场大规模战争。
象棋，亦作“象碁”，汉族棋类益智游戏，中国象棋在中国有着三千多年的历史，属于二人对抗性游戏的一种。由于用具简单，趣味性强，成为流行极为广泛的棋艺活动。在中国古代象棋被列为士大夫们的修身之艺。
中国象棋是由两人轮流走子，在战法上遵循古代孙子兵法中的“不战而屈人之兵，善之善者也。”的作战思想，以“将死”或“困毙”对方将（帅）为胜的一种二人对抗性游戏。对局时由执红棋的一方先走，双方轮流各走一招，直至分出胜、负、和，对局即终了。在棋战中人们可以从攻与防、虚与实、整体与局部等复杂关系的变化中提升思维能力。
