保山古称永昌，“永子”即永昌所产的围棋子，又名“永棋”，是以玛瑙、玉石、琥珀等原料，采用特别配方、传统手工制作，其质地温润如玉又异常坚硬，犹如天然玉石磨制而成，是古往今来举世公认的棋中圣品。
明代有位叫李德章的保山人，在京城保管珠宝玉器，在一次宫廷失火时，发现熔化的珠玉浇水凝固后具有晶莹透亮的色彩。返乡之后他就用永昌盛产的玛瑙、玉石、紫英石等原料烧制成了“永子”。据记载“永子”始于明代，其中可考证的历史在五百年以上。嘉庆重修《一统志》中说：“永昌之棋甲天下”。《徐霞客游记》卷十八亦有云：“棋子出云南，以永昌者为上”。而清光绪《永昌府志》卷六十二中还约略记载了永子的生产用料和工艺:“永棋，永昌之棋甲于天下。其制法以玛瑙石、紫英石合研为粉，加以铅硝，投以药料合而煅之。用长铁蘸其汁，滴以成棋”。又据清刘昆《南中杂说》和赵吉士的《寄园寄所寄》:“滇南皆作棋子，而以永昌为第一。”“永子”不仅为达官显贵、文士骚客所珍爱，还一度是进献皇室的上乘贡品，堪称“国宝”。
