IV号坦克的战斗中的IV号坦克

二战前德军生产的211辆IV号坦克，其中参与波兰战役的有198辆，其余则留在装甲兵学校或预备队等。当时德军坦克共有1445辆I号坦克、1223辆II号坦克、98辆III号坦克及211辆IV号坦克，III、IV号坦克占总数不足百分之10。整场战役中只有19辆IV号坦克被击毁。波军具有击毁德军装甲部队能力的坦克不足200辆，反倒是其反坦克炮对后者造成的威胁较大。此亦使德军官兵对步兵支援坦克IV号坦克的期望更大。1940年5月10日，法国战役开始。虽然此前中型坦克产量开始增加，但该战役的主力仍是轻型坦克。德军仅投入523辆I号坦克、955辆II号坦克、349辆III号坦克、278辆IV号坦克、106辆LT-35坦克及228辆LT-38坦克。战争期间官兵发觉单凭IV号坦克的短炮管很难打穿S-35坦克和B1重型坦克的装甲。S-35坦克的装甲厚56毫米，而IV号坦克炮弹于700米外发射时只能穿透约43毫米的装甲。相同的尴尬情况亦发生在对上英军玛蒂尔达步兵坦克的时候，该坦克的装甲厚达78毫米，最薄也到65毫米。参与法国战役中的德国坦克的性能明显不及英国及法国，德军能胜出主要依靠良好的通讯系统及新发明的战术－闪击战。法国战役期间，IV号坦克损失达97辆，占总数近35%，战损率为德军各类型坦克中最高。之后有人以上述原因建议加厚装甲并加强武器穿透力，但因为德军在法国战役的成果太辉煌，最终还是不了了之。IV号坦克随后和德意志非洲军到达北非。此时的坦克团只有在第3及第6连配有IV号坦克，合共22辆。沙漠中坦克炮的装甲穿透性方面，III号坦克在IV号坦克换装长炮管前一直领先。尽管IV号坦克相较英军坦克性能差距不大，甚至在部份领域上有些优势，但凭其短炮管无法击穿玛蒂尔达型步兵坦克厚达80毫米的装甲，甚至连穿透力较高的III号坦克也不能，玛蒂尔达步兵坦克的惟一缺点就是其速度过慢。由于非洲的运轮与补给作业之困难，德军指挥官隆美尔将军直到1942年才获得27辆装备L/43长炮管的IV号坦克F2型。他随即将那些坦克作为攻击的矛头。新式坦克能在1500米外击穿当时任何英军坦克，如此的射程在以沙漠为主要地形的北非战场中具有相当的优势。尽管德军获得新型坦克，但是美国大量提供M3格兰特和QF6磅炮，使德军仍居劣势，最终落败。IV号坦克于1941年早期还参与了入侵南斯拉夫之战和希腊战役。1941年6月苏德战争爆发时，德军拥有572辆IV号坦克，其中41辆正在维修，因此6月22日时只有439辆IV号坦克参与巴巴罗萨行动。战争初期尽管IV号坦克的质素比大部分坦克还要好，但对抗T-34、KV时仍有不足。IV号坦克在0距离下亦不能击穿T-34坦克的装甲，后者却能在1千米外就击穿IV号坦克最厚实的正面装甲。德军其后开始研发锥形装药，最初只能击穿40毫米，然后到70毫米，最后达100毫米。锥形装药使只能发射低初速的短炮管IV号坦克亦能击毁其它坦克。激烈的战斗使IV号坦克很容易故障，7月中时已有近50%发生故障或不能作战，虽然最后大部分都能修好。1941年未，IV号坦克总损失数达到378辆，达同年6月时德军四号坦克的66%。1942年装上长炮管的IV号坦克F2型开始分发到前线。现时四号坦克终于能在1200米外在任何角度击毁T-34。直至蓝色行动开始之前，已经有约135辆IV号坦克装上长炮管。此时其为惟一一种能击毁T-34及KV-1的坦克，但是相对于苏联红军装甲部队的数量来说还是太少。1942年6月至1943年3月期间，IV号坦克成为德军最重要的坦克，装甲师中大部分亦是IV号坦克。尽管虎式坦克在1942年开始服役，其极少的数量对战役影响不大，而且虎式在初期经常故障。而黑豹中型坦克至1943年5月才送到东线战场的官兵手上。IV号坦克的重要性亦可在其损失数中看出，1942年有502辆IV号坦克在东线损失。至1943年，包括库斯克之役在内，IV号坦克继续维持其重要角色。这个现象的主要原因可能是因为新型黑豹坦克的可靠性仍然不足，作战效率低下。因此就库斯克之役德军已投入841辆IV号坦克。至1943年，德军已在东线损失共2352辆IV号坦克，某些装甲师甚至只剩下12-18辆坦克可用。从北非战场之后，德军的新型IV号坦克终于在诺曼底登陆第一次见到M4谢尔曼中型坦克。此时IV号坦克占德军坦克约一半。11个在诺曼底地区活动的装甲师中，大部分皆是由一个IV号坦克团及一个黑豹坦克团组成，共约160辆坦克，而同时武装亲卫队辖下的装甲师通常装备精良。战役之初由于IV号坦克在诺曼底的森林中隐藏得很好，而且其主炮口径达75毫米，对盟军的坦克极有优势。但IV号坦克在发动德军的西线反攻行动时仍显得十分脆弱，由于盟军掌握制空权，又有良好的补充，IV号坦克极易受到盟军战斗机、反坦克炮、反坦克歼击车攻击而毁损。诺曼底战役卡昂地区，有一些晚期IV号坦克被埋在地下仅露出炮塔作为固定火力点，这种火力点极难被察觉及摧毁，作战中试图接近的盟军坦克部队遭到了惨重的损失。1944年，有2643辆IV号坦克被击毁，而这些损失却越来越难以补充。IV号坦克此时已难以对抗苏军拥有的T-34-85、SU-100以及拥有122毫米炮的IS-2。美军也装备了M10、M18、M36反坦克歼击车，英军也改装了谢尔曼，加装了QF17磅反坦克炮，称为谢尔曼”萤火虫“。虽然IV号坦克的劣势开始明显，但由于黑豹坦克的补充开始变慢，大部分装甲师，甚至连属于精锐单位的武装党卫队“帝国”装甲师的坦克也都以IV号坦克作为主力。1945年1月，德军又于东线损失了287辆IV号坦克。总计下来德军共于东线损失了6153辆IV号坦克，占其损失总数近75%。战后一些IV号坦克被叙利亚等国家购买，参加了早期的中东战争，到1967年仍可在戈兰高地战场看到叙利亚军队中的IV号坦克身影。