历史上杜康指的是夏朝的国君、酒圣。
杜康是夏朝的国君，也是中国古代传说中的“酿酒始祖”，汉《说文解字》记载：“杜康始作秫酒。又名少康夏朝国君。”因杜康善酿酒，后世将杜康尊为酒神，制酒业则奉杜康为祖师爷。后世多以“杜康”借指酒。杜康的儿子黑塔发明了醋。
杜康的传说：
传说杜康某夜梦见一白胡老者，告诉杜康将赐其一眼泉水，杜康需在九日内到对面山中找到三滴不同的人血，滴入其中，即可得到世间最美的饮料。杜康次日起床，发现门前果然有一泉眼，泉水清澈透明。遂出门入山寻找三滴血。
第三日杜康遇见一文人，吟诗作对拉近关系后，请其割指滴下一滴血。第六日遇到一武士，杜康说明来意以后，武士二话不说，果断出刀慷慨割指滴下一滴血。
第九日杜康见树下睡一呆傻之人，满嘴呕吐，脏不可耐，无奈期限已到，杜康遂花一两银子，买下其一滴血。回转后杜康将三滴血滴入泉中，泉水立刻翻滚，热气增腾，香气扑鼻，品之如仙如痴。因为用了九天时间又用了三滴血，杜康就将这种饮料命名为“酒”。
