描写了从东汉末年到西晋初年之间近百年的历史风云。
东汉末年山河动荡，刘汉王朝气数将尽。内有十常侍颠倒黑白，祸乱朝纲；外有张氏兄弟高呼“苍天当死，黄天当立”的口号，掀起浩大的农民起义。
一时间狼烟四起，战火熊熊，刘家的朝廷宛如大厦将倾，岌岌可危。
正所谓乱世出英雄，曹操、公孙瓒、袁术、袁绍、吕布、刘备、孙策、关羽、张飞、诸葛亮等各路豪杰不断涌现。
从群雄逐鹿到赤壁之战，又到魏、蜀、吴三国之间的政治和军事斗争，最终司马炎一统三国，建立晋朝。
影响：
《三国演义》用一种比较成熟的演义体小说语言，塑造了四百多个人物形象，描写了近百年的历史进程；
创造了一种新型的小说体裁，这不仅使当时的读者争相誊录，以便观览，而且也刺激了文士和书商们继续编写和出版同类小说的热情。
自嘉靖以后各种历史演义如雨后春笋，不断问世，从开天辟地，一直写到当代。据不完全统计，今存明、清两代的历史演义约有一二百种之多。
