象棋红方的一边是汉，黑方是楚，棋盘中间的楚河汉界就是河，是根据历史故事楚汉之争来区分的，红方代表的是刘邦，黑方代表的是项羽。
历史上的楚河汉界指的是古代豫州荥阳成皋一带，地理位置十分优越，北临黄河，西依邝山，东连平原，南接嵩山，是古代兵家必争之地。
早在公元前205年夏，项羽在彭城(今江苏徐州)大败汉军之后刘邦退到荥阳，之后楚汉两军在荥阳一带互相攻伐了两年的时间，最后因为项羽粮缺兵乏，被迫提出“中分天下，割鸿沟以西为汉，以东为楚”的要求，之后就有了楚河汉界的说法。
现在河南荥阳城东北的广武山上有两座古城遗址，西边的是汉王城，东边的是霸王城，两城中间有一条宽约300米的大沟，就是刘邦和项羽对垒的大沟。
象棋一共有32个子，双方共有16个子，分为红方和黑方，红方有红方：帅(1)、仕(2)、相(2)、车(2)、马(2)、炮(2)、兵(5)。
黑方有将(1)、士(2)、象(2)、车(2)、马(2)、炮(2)、卒(5)。
