香菱原名是甄英莲，甄士隐的独女。
香菱是曹雪芹所著古典小说《红楼梦》中第一个登场的女性人物，金陵十二钗副册之首，原籍姑苏。甄士隐独女眉心有一点米粒大小的胭脂记。
四岁那年元宵看社火花灯时因家奴霍启（“祸起”）看护不当而被拐子拐走。养大后原是卖给金陵公子冯渊（“逢冤”），中途却被薛蟠看上，为此打死冯渊抢走了她，宝钗给她起名叫香菱。
起初是薛姨妈丫鬟，后为薛蟠之妾，因薛蟠外出被宝钗带进大观园（香菱学诗）。薛蟠娶亲后因为主母夏金桂所不容，被其唆使薛蟠毒打。后与薛蟠断绝关系随宝钗而去。八十回内未交代香菱结局。
程高本后四十回中仍为薛蟠妾室，夏金桂下毒害她却阴差阳错毒死自己。薛蟠出狱后香菱得以扶正，生下一子后难产离世，甄士隐亲自接她归入太虚幻境。
人物结局：
红楼梦第五回判词暗示香菱被薛蟠虐待致死的结局。高鹗所续的后四十回中夏金桂下毒，结果却阴差阳错毒死了自己。薛蟠出狱后将香菱扶正，后生下一子难产而死。
“自从两地生孤木，致使香魂返故乡。”——《红楼梦》第五回。
小女英莲幼遭尘劫，老先生初任之时曾经判断。今归薛姓产难完劫，遗一子于薛家以承宗祧。此时正是尘缘脱尽之时，只好接引接引。
