18岁的约翰•汤姆森是一位美国高中学生。他住在北达科他州的一个农场。1992年1月11日，他独自在父亲的农场里干活。当他在操作机器时，不慎在冰上滑倒了，他的衣袖绊在机器里，两只手臂被机器切断。
汤姆森忍着剧痛跑了400米来到一座房子里。他用牙齿打开门栓。他爬到了电话机旁边，但是无法拨电话号码。于是他用嘴咬住一枝铅笔，一下一下地拨动，终于要通了他表兄的电话，他表兄马上通知了附近有关部门。
明尼阿波利斯州的一所医院为汤姆森进行了断肢再植手术。他住了一个半月的医院，便回到北达科他州自己的家里。如今他已能微微抬起手臂，并已经回到学校上课了。他的全家和朋友都为他感到自豪。
一位学者说：“人们除了佩服他的勇气和忍耐力外，还有一种独立精神。他一个人在农场操作机器，出了事又顽强自救，所以他是好样的。”
汤姆森的行为并不伟大，但他确实有一种品格是值得做青少年“榜样”的，这样的学习能起到切实的效果，他见得着，看得到，是发生在一个名不见经传的普通青少年身上的活生生的事实。
汤姆森的故事，是青少年学会生存的一个典型事例，他不仅适应美国，在不断与世界接轨的中国，青少年们也可以拿来学习
