蚕蛾科昆虫的一种，原产中国，驯化在室内饲养，故又称家蚕。养蚕和利用蚕丝是人类生活中的一件大事，约在4000多年前中国已有记载，至少在3000年前中国已经开始人工养蚕。公元551年，有两个外国修道士把蚕茧带到欧洲。蛾体中型雌、雄触角皆为栉齿状，雄性栉齿略长；喙退化，下唇须短小，无单眼，体翅灰白色，翅脉灰褐色。蚕吐丝结茧时，头不停摆动，将丝织成一个个排列整齐的∞字形丝圈。每织20多个丝圈（称一个丝列）便动一下身体的位置，然后继续吐织下面的丝列。一头织好后再织另外的一头，因此家蚕的茧总是两头粗中间细。家蚕每结一个茧，需变换250～500次位置，编织出6万多个8字形的丝圈，每个丝圈平均有0.92厘米长，一个茧的丝长可达1500～3000米。丝腺内的分泌物完全用尽，方化蛹变蛾。
最常见的是桑蚕，又称家蚕，以桑叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫之一。属鳞翅目蚕蛾科。桑蚕起源于中国，其发育温度是7-40℃，饲育适温为20-30℃，主要分布在温带、亚热带和热带地区。
蚕的一生经过蚕卵—蚁蚕—熟蚕—蚕茧—蚕蛾，共四十多天的时间。
刚从卵中孵化出来的蚕宝宝黑黑的像蚂蚁,我们称为「蚁蚕」,身上长满细毛,约两天后毛即不明显了.蚕蚁出壳后约40分钟即有食欲，这时就要开始喂养过程了。
蚕宝宝以桑叶为生,不断吃桑叶后身体慢成白色,一段时间后它便开始脱皮.脱皮时约有一天的时间,如睡眠般的不吃也不动,这叫「休眠」.经过一次脱皮后,就是二龄幼虫.它脱一次皮就算增加一岁,共要脱皮四次,成为五龄幼虫才开始吐丝结茧.
五岁幼虫需二天二夜的时间,才能结成一个茧,做茧的丝竟然可以抽到长达1.5公里长!蚕在茧中进行最后一次脱皮,成为蛹.约十天后,羽化成为蚕蛾,破茧而出.出茧后,雌蛾尾部发出一种气味引诱雄来交尾,交尾后雄即死亡,雌蛾约花一个晚上可产下约500个卵,然后也会慢慢死去.（全部）
分类：
蚕卵：蚕以卵繁殖。蚕卵看上去很像细粒芝麻，宽约1毫米，厚约0.5毫米。一只雌蛾可产400~500粒蚕卵，1700~2000粒蚕卵，重约1克。蚕卵的颜色刚产下时为淡黄色或黄色，经1~2天变为淡赤豆色、赤豆色，再经3~4天后又变为灰绿色或紫色，便不再发生变化，称为固定色。蚕卵外层是坚硬的卵壳，里面是卵黄与浆膜，受精卵中的胚胎在发育过程中不断摄取营养，逐渐发育成蚁蚕，它从卵壳中爬出来，卵壳空了之后变成白色或淡黄色。
蚁蚕：蚕从蚕卵中孵化出来时，身体的颜色是褐色或赤褐色的，极细小，且多细毛，样子有点像蚂蚁，所以叫蚁蚕。蚁蚕长约2毫米，体宽约0.5毫米，它从卵壳中爬出来后，经过2~3小时就会进食桑叶。
蚕的眠性：蚕宝宝食桑量极大，因此长得很快，体色也逐渐变淡。但它的食欲逐渐地有所减退乃至完全禁食，它吐出少量的丝，将腹足固定在蚕座上，头胸部昂起，不再运动，好像睡着了一样，称作“眠”。眠中的蚕外表看似静止不动，体内却进行着脱皮的准备，脱去旧皮之后，蚕的生长就进入到一个新的龄期，从蚁蚕到吐丝结茧共蜕皮4次。具有眠性是蚕的生长特性之一，眠性是蚕的遗传性状，同时也受环境的影响。目前我国饲养的蚕属四眠性品种。
蚕龄：又称龄期，表示蚕宝宝处于某一个发育阶段。从蚁蚕到第一次蜕皮为第一龄；眠起后进入第二龄；再次蜕皮后进入第三龄；第三次蜕皮后进入第四龄，第四次蜕皮又称大眠。大眠后就进入第五龄，五龄的蚕宝宝长得极快，体长可达6~7厘米，体重可达蚁蚕重量的1万倍左右。
熟蚕：蚕宝宝到了五龄末期，就逐渐体现出老熟的特征：先是排出的粪便由硬变软，由墨绿色变成叶绿色；食欲减退，食桑量下降；前部消化管空虚，胸部呈透明状；继而完全停食，体驱缩短，腹部也趋向透明，蚕体头胸部昂起，口吐丝缕，左右上下摆动寻找营茧场所，这样的蚕就称为熟蚕。
成虫期结茧：人们把熟蚕放在特制的容器中或蔟器上，蚕便吐丝结茧了。
结茧可分为四个过程：1、熟蚕先将丝吐出，粘结在蔟器上，再吐丝连接周围蔟枝，形成结茧支架，即结茧网。茧网不具备茧形，只是一些松软凌乱的茧丝层，以作为结茧的支架。2、蚕结制茧网后，继续吐出凌乱的丝圈，加厚茧网内层，然后以S型方式吐丝，开始出现茧的轮廓，叫做结茧衣。茧衣的丝纤维细而脆，排列极不规则，丝胶含量也多。3、茧衣形成后，茧腔逐渐变小，蚕体前后两端向背方弯曲，成“C”字型，蚕继续吐出茧丝，吐丝方式由S形改变成∞形，这就开始了结茧层的过程。4、当蚕由于大量吐丝，体躯大大缩小时，头胸部摆动速度减慢，而且没有一定的节奏，吐丝开始显得凌乱，形成松散柔软的茧丝层，称为蛹衬。
蚕蛹：蚕上蔟结茧后经过4天左右，就会变成蛹。蚕蛹的体形像一个纺棰，分头、胸、腹三个体段。头部很小长有复眼和触角；胸部长有胸足和翅；鼓鼓的腹部长有9个体节。专业工作者能够从蚕蛹腹部的线纹和褐色小点来判别雌雄。蚕刚化蛹时体色是淡黄色的，蛹体嫩软，渐渐地就会变成黄色、黄褐色或褐色，蛹皮也硬起来了。经过大约12到15天，当蛹体又开始变软，蛹皮有点起皱并呈土褐色时，它就将变成蛾了。
蚕蛾（成虫）：蚕蛾的形状像蝴蝶，全身披着白色鳞毛，但由于两对翅较小，已失去飞翔能力。蚕蛾的头部呈小球状，长有鼓起的复眼和触角；胸部长有三对胸足及两对翅；腹部已无腹足，末端体节演化为外生殖器。雌蛾体大爬动慢；雄蛾体小，爬动较快，翅膀飞快地振动，寻找着配偶。一般交尾3~4小时后，雌蛾就可产下受精卵。交尾后雄即死亡,雌蛾约花一个晚上可产下约500个卵,然后也会慢慢死去.
养蚕前的准备：
在种好桑叶的基础上,准备好蚕室、蚕具；养蚕前7天，用1%的强氯精喷洒消毒，每平方米用药液半斤，喷后密封24小时以上，同时应将蚕房周围环境喷药消毒。
催青：
蚕种出库第八天左右，可见到蚕卵一端有一小黑点，叫点青，一张蚕种有20%卵点青，就用黑布遮光，从点青之日算起，第三天早上5点钟就除去黑布，开灯感光孵化。
收蚁:
感光3-4小时后,春蚕在上午9时,夏秋蚕在早上7-8时即可收蚁。收蚁的方法：用桑树第一展开叶切成0。5厘米小方块，用叶量为蚁量的5倍左右，撒在垫有塑料薄膜的簸箕上，一手拿蚕种纸，一手拿蚕筷，均匀拍打蚕种纸背，使蚁蚕掉落簸箕上，然后用鹅毛刮蚁蚕，整理成圆形即可。
小蚕的饲养：
1、温、湿度调节：1-3龄称为小蚕,小蚕要求的环境为高温多湿。1-2龄适宜温度26-27度，相对湿度90%；因此1-2龄蚕采用全防干育，即上盖下垫塑料膜；3龄用半防干育，即只盖不垫塑料膜，保持温度在26-27度，相对湿度85%。
2、小蚕的用叶：1龄用桑树自顶芽数下第3叶，叶色黄中带绿，一张蚕种的蚕，用叶1公斤；2龄用自顶芽数下第4叶，叶色绿中带黄，一张蚕用叶3公斤；3龄用自顶芽数下第5-6叶，叶色嫩绿色，有光泽，一张蚕用叶10-12公斤；一、二龄蚕将桑叶切成蚕体长1.5倍的小方块，三龄蚕桑叶粗切成三角形喂食，每次的给桑量应掌握在下次给桑前蚕座上略留少量残桑为适度。
3、喂桑次数及时间：每天喂4次，时间分别为：上午7时，中午11时，下午4时，晚上10时；小蚕生长发育快，每次喂桑要结合扩座。
4、眠前处理：(1)眠前除沙：小蚕体色转为白色，身体缩短，体表紧张发亮，一龄蚕部分蚕体粘附蚕粪，二、三龄蚕有蚕驮蚕现象时，即可加网给桑进行眠前除沙。（2）提青：如出现一部分蚕已睡眠，一部分未眠，应再次加网给桑，把未眠蚕引上来，移到另一簸箕中继续饲养至眠定。
5、眠中保护：眠中前期蚕座要干，应在蚕座上撒石灰粉，保持相对湿度80%；见有起蚕时，室内宜湿，保持相对湿度85%；如湿度不够可在地面撒水补湿。
6、眠起饷食：当95%以上的眠蚕已脱皮，头部由灰白色转为褐色，头部明显变大，幼蚕爬动寻食，这时可饷食，饷食的桑叶应稍偏嫩，给桑量宜偏少。
大蚕饲养：
1、饲养方式：4-5龄蚕为大蚕期，生长适宜温度为25度，蚕儿对高温多湿和二氧化碳的抵抗力弱，食桑量大，排泄物多，可以采用室内地面育和室外棚架育。
2、移蚕下地：将蚕室清洗干净，用1%的漂白粉消毒，待干后，地面撒一层石灰粉，将蚕饷食喂一餐叶后，移至地面饲养。
3、合理给桑：4龄蚕是蚕体成长过渡到丝腺成长的转折时期，如营养不良,,会影响到产量和质量。要求桑叶新鲜质好，选采顶芽下7-15片叶喂养，达到良桑饱食的目的；5龄蚕用桑量占总用桑量85%左右，此期是合理用桑，提高桑叶效益的关键时期；采用两头紧中间松的饲养方法：5龄的第1-2天或第5-7天，给叶量要严格控制到下次给桑时刚吃完为宜；第3-6天要让蚕充分良桑饱食；每次喂叶时进行移蚕扩座，保持蚕头均匀。
4、搞好蚕座卫生：大蚕期每天早上用新鲜石灰粉进行蚕体蚕座消毒，阴雨天湿度大，每天撒石灰粉2次，保持通风干爽。
5、上簇采茧：五龄大蚕经过6-7天便开始停止食桑，排出大量绿色软粪，胸部透明，身体略软，呈蜡黄色，头部左右摆动，这时，选用3-4块方格簇交替重叠水平放好，把熟蚕均匀撒到簇上，待蚕爬定后将簇钩挂起来。上簇期间要保持通风良好，维持簇中温度24度，湿度85%为宜。一般春蚕上簇后6天，夏秋蚕上簇后4-5天即可采茧出售。
