所谓三代坦克有两种说法，其中一种就是楼下说的，一战一代，二战二代，二战后至今三代；
另一种说法是主战坦克的三代：第一代是二战后的第一批坦克，主要是各国延续二战时期的中型坦克进行发展的，以苏联的T-54、美国M48为代表；二代是在一代基础上加强了装甲、火力以及观瞄系统，以苏联T-62、美国M60为代表；三代则是通过复合装甲、主动防御等方式进一步强化防御，并且加入了三防系统，以及其他现代化作战设备的主战坦克，主要有中国的96、99式、美国的M1A2、英国的挑战者、法国的勒克莱尔、俄罗斯的T-80、T-90、德国的豹2、以色列的梅卡瓦、日本的90式、韩国的K2等。至于第四代普遍都还在研发中，目前有消息的有日本的10式、中国的05式、俄罗斯黑鹰等。
