奥地利是一个位于欧洲中部的议会制共和制国家，下属九个联邦州，作为一个内陆国家，与多国接壤，东邻是匈牙利和斯洛伐克，南邻意大利和斯洛文尼亚，西邻列支敦士登和瑞士，北邻德国和捷克。
奥地利从中世纪末期到一战结束前，一直是欧洲大国之一，更是统治中欧近700年的哈布斯堡王朝所在地。17世纪上半叶的30年战争恰好是奥地利由盛转衰的转折点，奥地利从此放弃德意志，向东欧发展，并为今后的多民族国家解体埋下后患。
1、7年战争的失败使奥地利由欧洲第一大国跌落为中欧大国。1762年由于失去了俄国支持，奥地利在陆战上不敌腓特烈，而法国早就想停止这场无谓的战争，普鲁士乘机反扑，重夺西里西亚的控制权。
2、18世纪末19世纪初，拿破仑战争、第3次反法同盟的失败使奥地利地位遭到致命削弱。
3、1848年匈牙利民族解放战争使奥地利帝国大量人力、物力、财力被牵制，错过了第二次工业革命的大好时机，被时人认为是继西欧病夫土耳其之后欧洲最落后的国家。
除了战争手段，奥地利哈布斯堡王朝强盛的最主要的方法是联姻，利用联姻的手段开枝散叶于整个欧洲，用合法的继承权兼并各个不同国家与民族，成了欧洲领土最庞大的王朝，称霸欧洲，但这种盛况在1918年终结了，第一次世界大战的失败王朝被肢解，奥地利成了无足轻重的三流国家，辉煌成了历史。奥地利王朝可以说是成也联姻败也联姻，联姻使帝国兵不血刃的扩张领土，壮大了国家实力，成为欧洲首屈一指的列强，但这种和平兼并的方式却带来了后期严重的民族问题，使奥地利帝国成为欧洲民族最多最杂的国家，整个国家的政治经济军事都受制于民族问题，国家发展落后于主要欧洲国家，成了空有庞大领土的虚胖帝国。
