詹天佑(1861-1919)，字眷诚，生于广东南海县。1872年赴美留学，为中国近代史上第一官费留学生。1878年6月考入美国耶鲁大学土木工程系，学习铁路工程，获学士学位。1881年毕业回国，入福州马尾船政学堂驾驶班补习。曾参加中法马尾海战。后任教于马尾船政学堂、广州博学馆、广东海图水陆师学堂。
1888年任中国铁路公司工程师，曾参加修建津榆铁路。1894年被英国工程研究会选为会员。1900年任萍（乡）醴（陵）铁路工程师。1902年任新易铁路总工程师。
1905年后调任京张铁路总工程师兼会办、总办，主持修建京张铁路，另发明火车自动挂钩，为我国自行设计修建铁路之第一人。1909年铁路建成后，被清政府授予工科进士衔。后任粤汉铁路会办、粤川铁路督办、中华工程师会会长。曾任中国技术代表，与沙俄谈判中东铁路事宜，力争路权。
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轶事典故
1872年，年仅11岁的詹天佑考进了幼童出洋预备班。同年随容闳乘轮船由香港出发抵达上海，在预备学校进行“番书”(英文)的强化训练。1872年8月，“乘桴浮于海”的日子终于来到，包括詹天佑在内的第一批学生30人远赴美国。清廷的救国迷梦现在看来是一枕黄粱，但对彼时的孩子们来说独在异乡为异客未尝不昭示着新的机遇。
1873年，詹天佑考入美国西海文小学。他小小年纪就知道自己薄薄的英文底子是不够用的，于是像诵四书五经似地天天背英语单词，然后大大咧咧地拉上外国同学来聊天，加强会话能力。1876年，他以优异成绩考取了纽海文中学。
1878年，他又考入知名学府耶鲁大学，在土木工程系铁路专科进行深造。在藏龙卧虎之地，詹天佑永不言后，刻苦钻研，各科成绩都很优秀，特别是数学，在一、三年级时，曾获得数学奖学金。20岁那年，詹天佑出色地完成了大学本科课程，成为当年归国的105名留美学生中仅有的两位学士学位获得者之一。
詹天佑在美国读书期间，兴趣广泛，表现出让美国同学惊异的学习能力和接受能力。课余时间他阅读了大量具有民主思想的进步作家的文学作品。他还喜爱游泳、滑冰、钓鱼、打球等各种体育活动，特别喜欢打棒球，甚至一度成为中国留学生代表队——中华棒球队的队员。
这支球队曾同旧金山附近的一支半职业队进行过一场表演赛，詹天佑的表现得到对手和观众的称赞，很多美国人都很震惊：长辫子的中国人、被称为“东亚病夫”的中国人，其实在球场上并不差呀!
