海市蜃楼一般会在夏天出现，沙漠里非常热，地面的空气就会受热膨胀，空气会非常稀薄，沙漠上层的空气就比较冷，比较稠密。当光线穿过稠密空气后，在经过沙漠地面稀薄的空气时，就会产生折射。空气这时就像一面镜子，将远方的景象印到人们的视线中，这种景象就是人们常说的海市蜃楼，在沙漠中经常出现，人们在远处看很难分辨真假。
海市蜃楼是大自然中的一种现象，人们可以看到远方的景色，在沙漠中行走，遇见海市蜃楼，其实是比较危险的一件事情。沙漠中十分缺水，炎热的天气也会让人们身体非常疲惫，海市蜃楼的出现，人们在无法分辨真假的时候，将海市蜃楼误以为是真的，就很有可能让人们在沙漠中迷路。在沙漠中迷路，就很有可能让自己陷入危险的境地之中，甚至会危及自己的生命。
人们在日常生活中所能见到的光是属于可见光，可见光的范围大约在400~700纳米之间。物质在经过光线的反射之后，进入人们的视野，才可以看到物质。环境黑暗的时候，物质所发出的光线，人们就接收不到。即使物质在可见光范围之内，光线强弱也会影响人们的视线，很有可能让人们看不到物质。人眼所接受的物质是由空间组成的，人们只能看到一定光线范围内的物质。
光线在经过密度大的物质向密度小的物质传播时，折射角大于90度，就会发生反射现象。不同的环境的空气层有着不同的密度，光在不同的密度条件下，有着不同的折射率。当地面温度和空气上层的温度不同时空气密度会发生变化，光线就会在地面上发生折射，远处的光就经过空气传播，发生折射进入人们视线，人们也会看到远处的风景，出现海市蜃楼。
