1986年，他凭借《黑炮事件》获得第6届中国电影金鸡奖最佳男主角奖。
刘子枫1938年出生于河南孟县，国家一级演员。1963年，他毕业于上海市戏剧学院表演系，后入式中国福利会孩童话剧院任艺人。中国民主同盟盟员，原中国福利会孩童话剧院一级演员，1994年离休。中国戏剧家协会及上海市联合会vip会员；中国电影家协会及上海市联合会vip会员；中国电影艺术表演协会理事；我国电视艺术家协会上海市联合会vip会员。
其演出舞台著作有儿童话剧《小足球队》《童心》《小伙伴之歌》，话剧表演《以革命的名义》《钢铁洪流》《清宫外史》《泰斯特·安德洛尼克斯》。而其出演的影视剧有：电视连续剧《茶圣陆羽》《凤凰琴》等；影片《天狗》《乐魂》《黑炮事件》《错位》等。
《黑炮事件》依据张贤亮的小说集《浪漫的黑炮》改写、由李唯导演，黄建新电影导演。刘子枫曾在访谈中追忆拍照《黑炮事件》的旧事，那时候他刚拍完《流亡大学》，收到了西安市电影制片厂的邀请。他花了一个早上看完台本，“我被赵信件的心地善良、谦虚及不公平的遭受吃惊了，不由自主地啜泣抽泣起来，干脆学会放下台本，让自身哭个够，等心里的委屈释放出来以后再然后看。”
“赵信件这一典型性的艺术表现手法，就是我电影美学职业生涯中不能反复的人物角色。这一切中时弊、寓意深长又悲喜剧的好台本也是难能可贵一遇。更幸运的是又要我遇到了黄建新那样明辨灵敏、技巧新奇的制片人及其他游刃有余的写作精英团队！真是是无法想像，一种天时竟在1985年西影厂的《黑炮事件》摄制组里发生了！记得我喜获金鸡百花奖最佳男主角头衔后，许多朋友们都那样对我说：‘王老师，你运势真棒，好台本、好电影导演、好人物角色合好的写作精英团队，都让您遇到了！’”
2019年，刘子枫在接纳《中国电影报道》访谈时提及，“我一路的艺术人生，每接一部戏，没有想过一个我想获奖，都是凭自身对文化的一股激情、了解。”
电影导演黄建新在微信朋友圈出文哀悼：“听见子枫过世的信息，很难过，不由自主淌下眼泪……子枫是《黑炮事件》《错位》的主人公，它用不凡的演绎工作能力，为中国电影造就了永久性存留的艺术表现手法。1985、1986是大家那一个青春的写作精英团队不遗余力向前的时时刻刻，子枫与我们一起拼搏，为这两个影片注入灵魂……居功至伟。”
