传说，神农尝百草而始有医药，神农氏因此被誉为我国中医医药及医药文化的创始人。这个传说来源于《神农本草经》，其原文是这样的：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”。这是一个与神农氏、炎帝共生的传说，三者有一个产生、加工、完善以至于最后定型和传播的过程，是人们共同“工作”的结果。正因为这样我们很有谈一谈这个记载的必要。
一、关于“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”的来源与转述
《神农本草经》又叫《神农本草》，简称《本草经》、《本经》，这是我国现存最早的中医医药典籍。它的原书已经散佚，现在看到的由后人从历代本草书中集辑而成，所以该书有三卷、四卷、八卷的不同记载。这本书按上、中、下三品分类记载了365种药物的主治、功效。除此之外它还总结概括了药物的四气五味、有毒无毒，君、臣、佐、使的配伍原则及服药方法、剂型忌宜等中医方药基本理论。这个典籍托名神农所著，实际上是历代医家医药知识和经验的总结。关于这个典籍的成书年代，一说是春秋战国时期，一说是汉代。我们不妨笼统一点说，成书于秦汉时期吧。这正是炎帝、神农氏传说的形成时期（主要集中于春秋战国时期），最早转述这个传说的文字大多数也是这个时期出现的。除《神农本草经》之外，还有下面的这些书籍也记载了这个传说：
西汉·刘安《淮南子·修务训》曰：“古者民茹草饮水，采树木之实，食羸蛖之肉，时多疾病毒伤之害。于是神农始教民播种五谷，相土地宜燥湿肥饶高下，尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。当此之时一日而遇七十毒。”
晋·干宝《搜神记》卷一：“神农以赭鞭鞭百草，尽知其平毒寒温之性，臭（读音xiù，泛指各种气味）味所主，以播百谷。”
晋·皇甫谧《帝王世纪》云：“炎帝神农氏……尝味草木，宣药疗疾，救夭伤人命。”
唐·司马贞《史记·补三皇本纪》谓：“（神农氏或炎帝）于是作蜡祭，以赭鞭鞭草木，尝百草，始有医药。”
宋·罗泌《路史·外记》说：炎帝神农氏“磨蜃鞭茇，察色腥，尝草木，而正名之。审其平毒旌其燥寒，察其畏恶，辨其臣使，厘而三之，以养其性命而治病。一日间而遇七十毒，极含气也。”
宋·郑樵《通志》记载：“民有疾病未知药石，乃味草木之滋，察寒热之性，而知君臣佐使之义，皆口尝而身试之，一日之间而遇七十毒。或云神农尝百药之时，一日百死百生，其所得三百六十物，以应周天之数。后世承传为书，谓之《神农本草》。又作方书以救时疾。”
清·袁了氏《增补资治纲鉴》云：“作蜡祭，以赭鞭鞭草木。民有疾病未知药石，炎帝始味草木之滋，察其温平寒热之性，辨其君臣佐使之义，常一日遇十二毒，神而化之，遂作方书，以疗民疾，而医道立矣。”
