斩杀关羽应该是孙权的命令，不过吕蒙肯定是同意的。
关羽之所以会败给吕蒙，是因为他自己狂傲自大，以及处理与东吴和自己部下的关系失当造成的。
刘备和孙权两大集团关于荆州的争夺从赤壁之战后就开始了，而吕蒙是东吴集团著名的吞刘派，一直主张消灭刘备集团，东吴独据长江以南与北方的曹操抗衡。由于这时孙权集团内部主张联刘的鲁肃的意见占上风，所以孙权在荆州的问题上还没有与刘备集团有什么大的冲突，但是孙权对于吕蒙占据整个荆州的主张一直是欣赏和支持的。
刘备集团攻灭刘璋占有蜀地后实力急速上升，这引起了孙权集团的焦虑。于是在建安二十年（公元215年），孙权派吕蒙率军一举夺取了荆州南部刘备集团控制的长沙、零陵、桂阳三郡，这导致两个集团间差一点兵戎相见。
由于鲁肃、诸葛亮等在两大集团间的斡旋，刘备和孙权达成了和议，两者以湘水为界，各自据有荆州的三郡。这一和议的达成，使得孙权集团在荆州的态势大为改善，也为孙权集团向荆州西部扩张打下了基础。
孙权在获取了荆州长沙、桂阳两郡后，为了缓和与刘备集团的矛盾，便派员到公安（今湖北公安县）向关羽提出了联姻的请求。但是孙权的请求却被关羽以一句‘虎女焉能嫁犬子’严辞拒绝，被关羽辱骂成狗的孙权自然由此对关羽充满了个人的恨意。
建安二十二年（公元217年），位于曹刘孙三大集团对峙前线的陆口督鲁肃病逝，一向敌视刘备集团的吕蒙成为了新的陆口督。吕蒙上位后一反常态，他不断写信给关羽大夸其的勇武，摆出了一副关羽小迷弟的姿态。一向喜欢被人吹捧的关羽在接到吕蒙的书信后非常得意，对东边孙权集团的提防心逐渐放了下来。
建安二十四年（公元219年）七月，刘备在击退了曹操据有关中后自立为汉中王同时封赏自己的手下，关羽对于自己和黄忠并立非常不满，在使者费诗的劝说下才勉强接受了前将军的职位。出于表现自己的目的，关羽在接受了前将军的官衔后立马便出兵进攻曹军控制的襄阳。这时刘备军的主力还在汉中防备曹操可能发动的反扑难以他顾，进军襄阳纯粹成了关羽的个人表演，他成功地将曹操集团的仇恨都拉到了自己的身上。
为了让关羽放心去进攻襄阳，同年十月时吕蒙便称病离开前线回建康。吕蒙对外放出风声是去养病（吕蒙此时很可能真的有病在身），但实际上吕蒙是回建康和孙权商议趁关羽北伐袭取荆州的细节。为了进一步麻痹关羽，吕蒙推荐和自己一样主张乘虚袭取荆州，但是给人一副弱书生形象的陆逊代替自己出任都督。
陆逊出任都督后，和吕蒙一样继续不断写信忽悠关羽，对于这时还名不见经传的陆逊，关羽自然是更加不放在眼中了。
关羽在吕蒙、陆逊的连续忽悠下，放下了对东边孙权集团的戒心全力进攻荆州，水淹七军擒于禁斩庞德威震华夏。但是关羽兵力不足的缺点也随之暴露出来，终于曹军一波又一波的援军将关羽给压垮了，战败的关羽不得不放弃了对襄阳的陆上围困。但是关羽并不愿意就这么退走，他利用水军优势继续保持对襄阳的封锁，希望能撑到蜀地的援军到来。
可孙权集团不会再给关羽这个机会了，吕蒙和陆逊等得就是关羽兵败襄阳城下的这一刻。
关羽一向狂傲，尤其对自己的部将们态度很不好，所以负责留守荆州大本营的糜芳和傅士仁，与关羽的关系一直不好。而关羽兵败襄阳城下后又迁怒于他们，声称回到公安后就要治他们的罪。
吕蒙获知这个消息后认为时机已到，11月时吕蒙便率精锐部队穿白衣伪装成商人渡过湘水，一举拿下了关羽在湘水边修筑的烽火台。接着吕蒙快速进兵公安，成功招降了驻守关羽大本营公安的守将傅士仁，然后利用傅士仁劝降了守卫南郡郡城江陵的糜芳。连下公安、江陵，使得吕蒙军控制住了关羽部属的家属们，他下令善待这些家属，并命令军队不得骚扰地方，迅速获得了当地民心站稳了脚跟。
而另一路陆逊则一路向西不断恩威并施招降纳叛，很快便攻取了夷陵、秭归，截断了关羽退回蜀中的退路，也阻断了蜀中刘备军驰援荆州的道路。
当关羽获知公安、江陵已失时只得领军撤回，吕蒙打着解释自己作为的幌子不断派人到关羽军中慰问，借机将善待关羽部下家属的消息在关羽军中散播。关羽军将士得知家属被厚待后军心变得涣散，中途不断有人开了小差。
关羽虽然明白中了吕蒙的计，但是此时他已经无力阻止部下逃散了。由于退路已经都被截断，关羽无奈只得退往西边的麦城，而孙权指挥各路军队将关羽直接围在了麦城。
公元219年十二月，关羽眼见已经无法控制部下，他只得率十余骑冲出麦城向西突围。但是孙权早已经布置朱然潘璋率军断了关羽的西逃之路，最终关羽在临沮被潘璋部将马忠所擒。孙权为了避免放虎归山，之前已经命令擒住关羽便就地格杀，所以关羽和义子关平在被擒后不久就被斩杀于临沮。
纵观关羽的失败，主要的责任还是在他自己的身上。
