吕布是东汉末年逐鹿中原的群雄之一，正所谓“马中赤兔，人中吕布”，三国第一猛将非他莫属，正是因为吕布的勇猛善战，后世文人还给他附会了一段美女貂蝉的浪漫故事，其实这个故事在历史上并不存在。
不过吕布在历史上最大的名声并不是他的勇猛，而是他的势利多变，《三国演义》里张飞骂吕布是“三姓家奴”，其实，在真实的历史上，吕布投靠的主公岂止丁原和董卓？他前前后后投靠的主公多达7人。
吕布这人是个名人，有名就有名在他有一般人没有的武勇，但是他也是个一般人，一般就一般在他的思想境界也就是一个一般人的思想境界。他也明白一些社会规则，也有一般人的是非观，但是不代表他能够坚守这些社会规则，他的遵守不过是一种惯性，并不是孟子说的“无恒产而有恒心”。要是没有诱惑，吕布也能够很够朋友，面对诱惑说不定还能够犹豫那么一下，可是只要再诱惑一下，他就不够朋友了。吕布就是可善可恶的一个人。但是偏偏因为他有常人所没有的武勇，所以对他的诱惑就比常人多，也比常人大，他犯的错误也就比常人多，可以说吕布所犯的错误常人处于他的环境可能都会犯。所以因为他以反复无常而著称，加上又是一个三国时期的名人就把他和刘备放到一起，对于他还真有点冤。毕竟吕布的反复无常是不自觉的，是抵不住诱惑；而刘备的反复无常是主动的，是本质就不好。笔者就把他排在自称是皇亲的刘备前面了。
吕布原先是并州刺史丁原的手下，何进和袁绍兄弟密谋杀宦官的时候不但招了董卓，也招了驻军河内的丁原。这丁原也是一个以武勇著称的人，出身寒门，对吕布不错，让吕布当他的主簿。丁原一到洛阳就被封为执金吾，就是汉光武刘秀说的：“为官当作执金吾，娶妻当得阴丽华”里的那个好职位。没有野心的丁原当时没有想到给自己的亲信吕布也讨个封赏，也就因此种下了祸根。有野心的董卓进洛阳后发现有兵的丁原对他独揽朝政是个威胁，就派人诱惑吕布。董卓派去的说客对吕布说董卓将军是怎么怎么胸怀大志，又怎么怎么看重他，说得吕布觉得董卓是个好人。然后就是说丁原不好，自己当了执金吾也不给吕布这样的人提拔提拔，说不定是嫉妒猜忌吕大英雄，要是董卓早提拔吕布了。说得吕布开始想投奔董卓，并且对丁原有了一些恨意。说客随后就提出，董卓将军说了，只要吕布杀了丁原，丁原原先的骑都尉就是他的，还有黄金美女若干。吕布当时可能还有些犹豫，说客就抬出原先何进兄弟的部属都跟了董卓，董卓力量空前强大，要是等到董卓自己来杀丁原，吕布作为丁原死党会死得很难看。就这样又是离间，又是诱惑，又是恐吓，让还没有见过什么世面的吕布就范，害死了丁原。
董卓“以布为骑都尉，甚爱信之，誓为夫子”，也就是吕布拜了董卓为干爹，至于吕布和丁原恐怕没有小说家言的那样义父子的关系，不然陈寿和裴松之不会为他隐晦的。吕布这个干儿子做得远不如曹操亲儿子那样舒服，要知道曹孟德在讨黄巾的时候就是骑都尉了，起点可谓很低。以吕布“便弓马，膂力过人，号为飞将”的身手，在冷兵器时代应该是官运亨通的，但是董卓基本上把他当卫队长用，一直到董卓被杀，吕布也只做到了一个小小的中郎将，可见在政治上拜干爹能够得到的好处实在有限。而吕布在董氏侍卫总管的位置上并不是很如意，董卓对吕布的态度并非是礼贤下士，全然是一种对待家奴的态度，发起火来拿起什么东西就朝他身上摔，有一次竟然是“拔手戟掷布”，幸好吕布的反应敏捷才没给伤着。这很伤吕布的自尊心，而且吕布和董卓府里的丫鬟也有些不清不楚，也让他心怀恐惧。
苦闷之下吕布就去找老乡王允商议，王允虽然官至司徒，但是因为爱惜吕布的勇猛，一直对他还是很接纳的。早就看董卓不顺眼的王允得知吕布的不满后，觉得杀董卓的时机成熟了，就劝吕布干脆把董卓给宰了，就能够变祸为福。名士出身的王允估计是先给吕布讲了一大通兴复汉室，名垂青史的大道理。说得吕布很动心，但是这还不足以对他构成足够的诱惑，于是他说：“奈如父子何？”王允说道：“君自姓吕，本非骨肉。今忧死不暇何谓父子？”从中王允也看出了吕布心里更能够接受的是实惠，也跟着许诺朝廷和诸侯会因此感谢他，不会亏待他的。想到不会亏待自己，吕布马上下了决心，于是和王允一起发动政变，亲手结果了董卓。吕布也因此被封为奋武将军、假节、仪比三司、温侯，和王允一起共掌朝政，达到了他仕途的顶点。身处权臣位置的吕布却不是一个权臣的料，他就是一个适合供权臣驱使的骑将。王允也不是当权臣的料，他也就能够当个部长。很不幸的是汉献帝也仅仅是一个当傀儡的料，远不如汉文帝。
因此董卓是杀了，汉的中央政府却很混乱。王允以革命功臣自居，在他看来要么是董派，要么是汉派，绝对没有中间派，被董卓用来装门面的蔡邕也成了王允的刀下鬼。作为海内名士的蔡邕肯定不会是董卓的死党，也没有什么恶行。他的被杀让所有为董卓工作过的人都自危，他们没有蔡邕有名气，但是肯定比蔡邕的可死之道多。历史上任何时候纯正的左和右都是少数，可左可右的中间派才是大多数，以为非我就是彼的区分法肯定是行不通的。在政治上永远是对于能够不坚定支持对手的就不应该打击，还应该拉拢，否则是必败无疑，王允就是典型的反面教材。
悲剧源自出身
吕布虽然可算得上三国豪杰之一，但是他的出身导致了他的发家史存在一定的独特性或者可以说是缺陷，与其他主公相比，他不是袁术、袁绍那样出身于四世三公的世族高门，也不像曹操那样出身于富裕的官宦家庭，就连和“少孤，与母贩履织席为业”的刘备相比都缺少世家大姓风范。
当初朝廷大臣王允拉拢吕布共谋铲除董卓的大业，对吕布算是有知遇之恩，可是他却从心底里看不起吕布，只把他当做一介武夫而已。其他人也多是利用吕布的勇猛，最多仅以“壮士”看待他，这使吕布感到没人尊重他。
像吕布这样的底层侠士，虽然出身低贱，但是十分勇猛，应该是主公们喜欢利用的棋子，但是鉴于侠的某些特性，在他们被大姓豪族、割据一方的统治者收为己用的时候，就像在耍弄一头猛虎，既想支使猛虎伤人又怕猛虎回头伤了自己。因此在群雄逐鹿的三国时期，各方割据势力都对出身低下的吕布爱恨交织，千方百计利用但是又怕他异军突起难于控制，所以吕布只能落得个四方奔逃的命运。
