现今的教科书中讲，光传播不需要传播介质，其实这种说法是没有道理的。这里通过波的形成与传播机制，来探讨一下光的传播介质。
波的形成需要两个基本条件：波源和介质。波源是产生振动的物体，而介质则是振动能量传播所需的物质，这两个条件缺一不可。没有波源就无法产生振动，而没有介质则无法传播振动。
而介质的震动，只是在一平衡点进行，介质并不会随波移动，所以必须有连续的传播介质，波才可以传播下去。根据波的这个传播特点，可归纳出确定波传播介质的方法，即：波传播时，在传播地点做有序震动的物质，就是波的传播介质。那么光传播时，是那种物质在做有序振动呢？是电磁场。因为光传播时，光波中电磁场的强度，进行着周期性的大小变换。电磁场强度的这种大小变换，实际就是电磁场在振动，变换中的电磁场的最大强度，正是电磁波的振幅。所以说电磁场就是电磁波的传播介质。由于磁场是电场的另一种表现形式，即可认为：光的传播介质是电场。
