在鸦片战争中击败清朝的英国、法国究竟有多强？道光年间的境况
道光帝是是清朝历史上仅有的两位以嫡长子身份继承皇位的皇帝之一，另外一个是他儿子咸丰。1820年9月3日－1850年2月25日在位，历时29年175天。这也就是导致“道光萧条”的最直接原因，每年都有几千万两白银流失，鸦片却在中华大地泛滥。
主张积极冒险的拿破仑三世在还没有摸清俄国兵力的情况下，直接派遣14艘军舰，进入黑海。结果仅仅用了一天，打得俄军措手不及，活脱的又菜又爱玩。当然冒险策略是有风险性的。作为这场战争的主力，法军在长达一年的血战中，损失10万兵力和数百万法郎的战费才赢得胜利。
尽管伤亡巨大，但拿破仑三世还是成功地打破了维也纳体系下对法国的掣肘，恢复法国在欧洲的霸权。同时也开始了他在世界范围内的殖民扩张之路。报应来得很快，拿破仑三世迅速被打脸，迎来了走向颠覆的他人生“滑铁卢”——普法战争。
为了顺应被俾斯麦有意激起的法国民意，拿破仑三世在明知道自己准备不足的情况下，仍然决定发起对普鲁士的“复仇”之战。要知道他所面临的对手，可是拥有“铁血宰相”之称的俾斯麦啊！巴黎城市超前的规划，至今仍被人津津乐道，让其成为当时乃至现今世界上最雄伟壮观的市中心之一。
巴黎的布局是以凯旋门为中心，向周围放射出6条道路的同心圆状，每条大道都通往一处纪念性建筑物。其后英、美、法又迫使清政府签订了《通商章程》。俄国用武力迫使清黑龙江将军奕山签订《瑗珲条约》。
咸丰九年(1859年)，英法以换约为借口，再次进攻大沽口，遭清军反击，英法舰队受重创。咸丰十年(1860年)，英法联军再次发动大规模侵华战争，攻陷大沽口，侵占天津，继而入侵北京。英、法、俄迫使清政府与之签订《北京条约》，并迫使清政府批准了中英、中法《天津条约》，承认俄国与奕山签订的《瑗珲条约》。
战争双方对比
大清
投入兵力:200,000人，伤亡:21,500人
英国
投入兵力:13,127人，死亡134人，受伤642人
法国
投入兵力:7,000人，死亡25人，受伤146人
战争结果
战争失败使清朝丧失大片领土。除割让给英国九龙半岛外，割让给俄罗斯帝国的领土总共达150万平方公里，秋海棠没有了，形成后来中华民国的版图基础。第二次鸦片战争使中国进一步沦为半殖民地半封建社会。
西方侵略势力由东南沿海，伸延到了长江中下游。战争结束后清政府转而全力镇压太平天国维持统治。《北京条约》完成签约后，英、法、俄等公使表示：只要清政府认真“履行条约”，就可以得到“任何援助”。
1861年1月，清政府设立总理各国事务衙门。1862年1月，清政府对太平天国事件确立了“借师助剿”的方针，引用外国军队来帮助其镇压内乱
