在刘备收留了吕布之后，曹操为了得到徐州，引发刘备和吕布的内讧，挑唆着刘备去打袁术。刘备出征前让张飞坐镇徐州，吕布在小沛驻扎。并一再叮咛张飞，别喝酒，别喝酒！看好徐州。
可哪料张飞却就是不听，酒后揍了吕布的老丈人曹豹。结果曹豹引吕布来夺徐州。当时张飞喝多了，哪里还能抗击吕布？关键时刻，就是这十八骑燕将保护着已经不能作战的张飞，生生从吕布的重围中，给杀了出去。这就是燕云十八骑第一次亮相。须知吕布是三国第一猛将，手下还有张辽、高顺等人相助，却就是让张飞给逃了。不过张飞的十八骑燕将，也就在这里露了一回脸，从此后就销声匿迹，再无出现。
哪怕张飞被杀时，都不见有。这是为何？后来有人分析，杀死张飞的张达和范疆，就应是燕云十八骑中的成员。当然这仅仅是一种推测。至于是不是笔者认为从《三国演义》的描写来看，是极有可能的。
就这样燕云十八骑在《三国演义》里消失了。如此一晃到了隋末时期，燕云十八骑，突然再出江湖，这一次是回到了张飞的老家涿州，成了燕王罗艺的撒手锏！在《隋唐演义》中，曾如此描写他们的恐怖战力：快如风，烈如火，所到之处，寸草不留。强弓弯刀善骑善射，以一敌百，未尝一败！
从这句顺口溜中，能看出燕云十八骑的作战特点。大致说来有三个。
其一：装备精良，快马、强弓、弯刀！其二：闪电战和偷袭为主，充分发挥装备优势，选择有利时机，以最快的速度冲击，使对方陷入混乱，失去有效抵御。其三：不留活口。所谓寸草不留，就是这种特点的体现。毕竟人数少如何留活口？
所以正是因为燕云十八骑的这种作战特点，其实就是如今人们常说的特种部队，造成了极大的恐怖色彩，防不住，追不上，打不过处处被动。且对于这支特种部队，也有过一个传说，相传有一次，外族入侵，哪料却正遇到燕云十八骑，结果奇迹发生，燕云十八骑大开杀戒，一次就杀掉对方的几千人，给外族造成了极大的心理阴影，以至于长年不敢再来挑衅！
至于燕云十八骑最后一次出现在江湖时，就到了《天龙八部》了，乔峰回归契丹后，身边的亲随便是燕云十八骑。无论怎样都可以看出，燕云十八骑主要都出自燕赵之地。《三国演义》中是体现张飞的勇猛，后来恐怕就是因中原跟北方游牧民族的对抗，而恰好燕赵之地便是前沿，故而才得以产生并流传下来吧。
