堕天使是沉沦而导致的，恶魔是邪恶的象征。综观东方或西方的历史，人类文化早期的泛灵论时代，并没有恶魔的存在，那时候顶多只有邪恶精灵的出现。
或是所谓的恶作剧精灵。当历史开始进入多神教时代，人们认为善与恶始终是对立的。
象征
恶魔是邪恶的象征，被描述为神和人类的敌人，会以其力量欺骗、操纵或蹂躏人类。人类文化早期的泛灵论时代，多数宗教认为神是向善的，而有邪恶精灵或所谓恶作剧精灵造成灾祸。进入多神教时代，人们相对于代表正义的善神而虚构出代表邪恶势力的恶神。
认为善恶彼此共存。例如源于波斯、巴比伦等地的宗教主张善恶二元论，试图为人类揭示光明与黑暗两股势力的源头。这一时期出现了诸如萨满宗教中为人带来疾病等灾厄的恶灵等传说。有些的基督教教派将一些其他民族崇拜的神都视为恶魔。
在旧约圣经中多次提到埃及人、巴比伦人崇拜的神是邪灵，并认为以通灵术闻名的巫师是和邪灵沟通。到了新约圣经的时代，基督教认为神的敌对者堕落天使是恶魔的由来，并在宗教典籍中多次提到恶魔之王撒旦。
