这是因为李斯为了自己的私欲与赵高勾结篡改诏书将胡亥给送上皇位，而赵高在掌权之后不愿与李斯分享权势，故而将李斯给害死。李斯从荀子那里结束学习之后便来到秦国，因才学出众故受到身任相邦的吕不韦的青睐。虽然一开始就只是一个小官，但是李斯却也因此有了面见秦王嬴政的机会。在秦灭六国过程中李斯为秦王提供了诸多有用的建议与策略，故而他被一步步提拔为客卿。
当时其余诸侯国皆意识到秦国的野心，所以纷纷派人前来秦国打探消息。这些人明面上是宾客，实际上却是间谍。为此秦国朝臣都劝秦国不要接待这些人，最后将他们全部驱赶出秦国。李斯因不是秦国人，所以也包含在被驱赶名单里。李斯听闻此事之后写了一篇《谏逐客书》献给秦王。
他在这篇文章中借用秦穆公、秦孝公等四任秦国君王的事迹来规劝秦王不要逐客，并阐明客卿于秦国有大用。秦王听取了李斯的意见，所以并未对他国宾客进行驱逐，而李斯则在此事过后被提拔为廷尉。待嬴政顺利统一六国并建立秦朝之后，备受重用的李斯也是被提拔为丞相。但是等到秦始皇在东巡途中突然去世之后，颇受他信任的李斯却被赵高轻易蛊惑。他们二人连同胡亥假造诏书，将秦始皇定下的继承人扶苏给害死，然后将胡亥扶上皇位。
但是等到胡亥登基之后，权势日渐壮大的赵高开始不满李斯分担了他的权势。而李斯因不满胡亥行为过于放纵而连接上书规劝，结果引得胡亥不快而将他入狱。于是赵高趁此机会陷害李斯父子意图谋反，最后李斯因扛不住赵高的严刑而屈打成招。不久之后李斯便被胡亥下令腰斩。
