书的封面上写着这样一段话：人生的道理虽然漫长，但紧要处常常只有那么几步，特别是当人年轻的时候。
这句话击中了我的心脏，带来思考，也带来不安。年轻的岁月稍纵即逝。
没有一个人的生活道路是笔直的，有高峰也有低谷。
故事背景：改革开放前后，陕北黄土地上。当时的中国封建思想与势力还没有消失干净。城市和农村是两个鲜明对立的阶级，似乎连通婚都是大逆不道、不可能存在的事情。城里人是知识、富贵、高档、光鲜的代名词，农村人只能在很远的地方、很卑微的尘埃里仰望。
小说主要写了农村人高加林从黄土地到大城市再回到黄土地的故事。故事的过程迭荡起伏、曲折离奇，但是在那样的社会环境现实里，一切都发生得合情合理。
高加林在城里念了高中，并且学习成绩特别好。因为户口在农村，毕业后回乡去。幸福的是他可以在村里公社当民办教师。他喜欢把知识传授给孩子的教师生活，自己就如船长，带着几十个人在知识海洋里徜徉。但是好景不长，让他引以为傲的教师岗位被同村的高三星走父亲关系顶替了。高加林只得回到黄土地上做个地道的农民。
苦闷难受的高加林下地干活了。他倔强地、发泄式地劳动，锄地将双手磨出血。被分配掏粪的轻松活又拉不下面子，自尊心支离破碎。他不想留在农村，觉得这样的日子没有盼头。于是写信给新疆当干部的叔叔。
在农村也不是只有痛苦与黑暗。高加林恋爱了。村里最美丽的姑娘刘巧珍一直喜欢他，百般追求他。无疑爱情就是高加林黑暗世界里一道光。但高加林一直渴望着离开农村。
叔叔调任回乡但明言不能带头走关系，高加林工作的事情落空。就在他无奈绝望之际。有人为了攀关系给高加林弄到了县委通讯干事一工作。
高加林进城了，他开心极了。在城里他和高中同学黄亚萍再次相遇并相处。黄亚萍追求他，其实在高中时就喜欢他，只是因为毕业后高加林回了农村。但此时的黄亚萍与同班同学柯南谈了几年对象。但爱情的欲火按捺不住，黄亚萍与柯南分手要跟高加林在一起并说结婚后能让父亲给他在南京城里找个好工作。
高加林为了与黄亚萍在一起，去跟无条件爱她的巧珍说分手。柯南的妈妈知道儿子分手的原因后怒不可遏，揭发了高加林走关系做上通讯员的事。一夜之间高加林又只能回到农村。
一场高峰低谷的连续起伏，聪明的高加林反省过来。他满怀着对巧珍的抱歉与后悔，又因为自己重回农村而感到了前所未有的轻松。自己拼尽了全部力气也没有达到目标，无论再怎么努力也脱离不了这个时代。只是特别可惜，特别后悔自己到最后才听懂自己的心声——自己内心深爱的还是巧珍。虽然巧珍没文化，但她单纯、善良、淳朴，就跟生他养他的黄土地那样让人安心。
可是巧珍在被分手之后嫁人了。
这是一个悲剧。悲剧的意义很多。明天将逐一剥丝抽茧。
