某种程度上说，我们每个人都是一个业余心理学家。不只是专业的心理学家才想研究人，我们普通人也想。当我开始学习心理学课程时，我有了我自己对人的一些理解。可能有时我会赞同弗洛伊德和其他人的观点，有时我完全不同意某些观点。我知道不止我一个人有这样的看法，我们大部分人都有自己对他人动机独到的见解。
心理学最值得称道的是它研究了一个我们所有人都熟悉的话题——与人交往。但是化学和天文学这两门学科就不一样了。当然我们每天都在接触化学物质，但是我记不得自己上一次是什么时候问道，“他们怎么把漱口水弄成薄荷味道的？”
如果你想看看业余心理学家们是如何工作的，最好的地方就是当地的咖啡吧。大家围坐在桌子周围，谈论着其他人的行为，挖掘着行为背后的原因。“我想说的是……”“你应该告诉他……”有时，像是置身于群体治疗的情境中。没错我们所有的人都在努力地探究人的奥秘。
心理学家有时把这种坐在椅子上进行的业余心理学活动称作民间心理学——普通人用来理解、解释、预测他们自己和其他人行为与心理状态的一系列行为模式的框架。实践中我们用许多心理名词和概念来解释个体的心理状态，分析人格或者情境的影响。许多人常用的两个词是信念和欲望。我们所有的人都相信人有信念，而且会按照自己的信念来行动。人为什么表现出不同的行为？因为他们的信念不同。
当我们在实践民间心理学时，我们假想人们的行为是源于他们的思想和心理过程——即他们的信念和欲望。民间心理学不是空想心理学家们使用的唯一工具，有时候，人们经常也会用到运气、诅咒、保佑、报应、命运、劫数或者其他非心理学术语来解释人们的行为。用这些解释来剖析人们行为的原因也许不是一件坏事，因为单纯从心理学的角度来解释一个人中奖的原因恐怕很难。但是为什么某人在连续不中的情况下还坚持买彩票？这个问题的解释就要用到心理学了。
