说法比较多涉及的上古领袖也比较多。一般使用比较多的说法是，三皇：燧人氏、伏羲氏（太昊）、神农氏（炎帝）；五帝：黄帝轩辕氏（有熊氏）、颛顼高阳氏、帝喾高辛氏、尧陶唐氏（祁姓，名放勋）、舜有虞氏（姚姓，名重华）。
但实际上说法很杂，主要有以下几种：
【三皇】
有多种说法具体为：
（一）伏羲、女娲、神农（《风俗通义·皇霸篇》引《春秋纬·运斗枢》）；
（二）伏羲、神农、祝融（《白虎通》）；
（三）伏羲、神农、共工（《通鉴外纪》）；
（四）伏羲、神农、黄帝（《帝王世纪》）；
（五）燧人、伏羲、神农（《风俗通义·皇霸篇》引《礼纬·含文嘉》）；
（六）天皇、地皇、泰皇（《史记·秦始皇本纪》）；
（七）天皇、地皇、人皇（《史记·秦始皇本纪》司马贞索隐）。
共涉及燧人、伏羲、女娲、神农、祝融、共工、黄帝、天皇、地皇、泰皇、人皇等11个上古领袖或其称号。
【五帝】
“五帝”有多种说法，具体为：
（一）黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜（《世本》《大戴礼·五帝德》《史记·五帝本纪》）；
（二）太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼（《礼记·月令》《吕氏春秋·四时纪》《淮南子》；
（三）太昊、炎帝、黄帝、少昊、共工（《左传·昭公十七年》）；
（四）少昊、颛顼、高辛（帝喾）、尧、舜（《帝王世纪》《尚书序》）；
（五）伏羲、神农、黄帝、尧、舜（《皇王大纪》）；
（六）黄帝、少昊、帝喾、帝挚、帝尧（《道藏·洞神部·谱录类·混元圣记》引梁武帝）。
主要涉及伏羲（太昊）、神农（炎帝）、黄帝、少昊、颛顼、共工、帝喾、帝挚、尧、舜等10个上古领袖或其称号（或为12个，即太昊不是伏羲，炎帝不是神农）
另外需要说明的是，即便是按照一般说法，三皇有3位，五帝有5位，具体而言，也很那说三皇五帝就是九个人。在上面列举的这些名字中，有的是整个氏族或部落名称，有的是氏族或部落的领袖职位名称（相当于皇帝、总统、主席），有的是具体一个人的名字或称号。至于他们生活的时间，就更说不清了，各种历史学家的主张，从距今5000年前（前26世纪）到距今1万乃至数万年前，没有也不大可能有定论。各自活动区域，争议也比较大。
