天山童姥是天山缥缈峰灵鹫宫主人，逍遥派前任掌门逍遥子的大弟子，无崖子和李秋水的师姐。出场时已经九十六岁，外表却如八、九岁女童一般。她终年九十六岁，比掌门师弟无崖子大三岁。武功极高是天龙八部里武功最高的女性高手。精通暗器生死符，传说杀人不用第二招，而且医术高明。
因居住于天山，且身材永如女童因此自号“天山童姥”，掌管九天九部婢女和三十六洞七十二岛数千人众。在西夏皇宫的冰窖内，童姥与李秋水激斗时将虚竹夹在中间，两人互拼内力之时阴差阳错下各将九成内力传入虚竹体内。后虚竹无意间打开了无崖子送给他的画。李秋水与天山童姥也看见了此画，终于明白她们毕生纠缠痴爱的那个男人所爱另有他人。两人相斗一生，却不料到头来却是一场空，先后悲戚苦笑而逝。
天山童姥是一个极神秘，极残酷的人。将三十六洞七十二岛的主人全都用“生死符”约制，当成奴仆。稍不如意就有极残酷的惩罚，不给“生死符”的解药（若一年不得解药，生死符毒性发作，便求生不得，求死不能。故名“生死符”）。这种残酷是令人发指的，无怪乎那些天不怕、地不怕的人物一提起“生死符”便浑身发抖，一听到“天山童姥”就胆颤心惊。她之残酷可见一斑，小说中也有的是例子。但是所有的被她制服的人们居然谁都没见过她是什么样子。好笑的是乌老大等人冒死反抗明明将她抓来了，却不知这位装作又聋又哑的不起眼的女童便是众人闻之丧胆的天山童姥，还以为是灵鹫宫中的一位平凡的童仆。
