甲鱼是卵生两栖爬行动物。
甲鱼生活于江河、湖沼、池塘、水库等水流平缓、鱼虾繁生的淡水水域。也常出没于大山溪中。在安静、清洁、阳光充足的水岸边活动较频繁。喜晒太阳或乘凉风。
每年10月至翌年3月为冬眠期，潜于水底泥沙中。在中国河北白洋淀，鳖于10月下旬水温为6-8℃时开始冬眠，单独或群集一处，入泥7.5厘米左右，多在滋生马来眼子菜、蓖齿眼子菜及红心菜的地方。四月间水温达13-15℃时，解除冬眠。
养殖甲鱼塘选择在环境安静、水源充足、水质清新无污染、底质为壤土和黏壤土、排灌方便、交通便利的地方。鳖塘东西走向，呈长方形，单口鳖塘面积3-8亩，池深2米，有效水深1.0-1.3米，坡比1:3，鳖塘主埂宽2米，支埂宽1.6米，底泥深度小于20厘米，进、排水口独立，呈对角设立。
