历史上的宋朝，曾出现过一段资本主义经济的萌芽期，有学者认为：倘若宋朝并未灭亡，我国经济足可领先全球数百年。那么这种猜测是建立在什么基础上呢？
今天就让我们一起来看看宋朝的经济情况。
宋朝是中国历史上经济、文化、教育最繁荣的时代，达到了封建社会的巅峰。著名史学家陈寅恪就说过：华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。开封位于豫东平原的中心，又称汴梁、汴京，为宋朝国都长达168年，历九帝，是当时著名的文化、经济、艺术、政治中心，其繁荣程度，后世难以企及，并且，它还是中国最早有犹太人定居的城市。
从唐朝中后期开始经济中心南移，到南宋最后完成。可以说在这一时期，宋朝的对外贸则变得易异常发达，又因为在宋朝财政收入中，对外贸易税占据了一定的比例，所以宋朝在外贸税中获取的收益远超其他朝代。宋高宗赵构就曾说过这样的话：市舶之利最厚，若措置得当，所得动以百万贯计，岂不胜之于民？朕所以留意于此，庶几可以宽民力。
大意为：朝廷在市场上获取的税收是极其丰厚的，倘若能够以妥善的政策征税，每年起码可以从中获取几百万贯的收入，极大程度地缓解老百姓的负担。相比于宋朝明、清两代商人地位不高，市场也受到极大的限制。在商业不发达的情况下，朝廷收入主要源于农业税。宋朝之所以会增加商业税收的比例，是因为宋朝的财政支出极大，只能通过这种方式保证收支平衡。
宋朝时期官方发行的货币总量大，最能直观体现这一点的就是我国考古学家的发现。在发掘其他朝代的钱币时，考古队最多能在一处考古现场发现数百枚钱币。但是在发掘宋朝钱币时，考古队往往能在一处考古现场发现数吨。例如：我国考古学家于2003年在四川地区发掘出南宋钱币近七吨。2006年，我国考古学家在山东某施工现场发现了北宋铁钱三十余吨。
那么为什么宋朝会铸造这么多钱币？
这完全是因为宋朝经济发展飞快，市场对货币的需求量极大。据数字显示宋朝在最鼎盛时期两年的铸币量比明朝二百年的造币量还要多。因此考古学家才会发现数额庞大的宋朝货币。实际上在我们的邻国越南、朝鲜和日本，当地考古学家也都发掘了大量宋朝钱币。
对此世界著名经济史学家贡德弗兰克也认为：11世纪和12世纪的宋代，中国无疑是世界上经济最先进的地区。自11世纪和12世纪的宋代以来，中国的经济在工业化、商业化、货币化和城市化方面远远超过世界其他地方。
还有就是：宋朝的造船技术领先世界，船只数量位居全球第一。众所周知古代船舶都有这样的特性，那就是吨位越大，制造起来越困难。宋朝时期的座船、官船吨位十分大，就连出海捕鱼的民用船只的吨位也远超其他国家。
如今我们可以在泉州海外交通博物馆看到宋朝时期的商船，据目测该船只的长度在二十五米左右，宽度在十米左右，吨位在二百吨以上。在那个科技不甚发达的年代，这样的吨位足以让其他国家瞠目结舌。
但是二百吨还不算夸张，据《高丽图经》的记载，宋徽宗御船的吨位达到了恐怖的一千吨。除此之外宋朝的官船、民船中应用了多种先进技术，例如客舟的船舱里配备了指南针，还有标记明确的航海图。
有了对外贸易的资金和交通工具，接下来就是与海外国家建立贸易关系。宋朝对待外商的态度相当友好，有一系列鼓励性政策。例如在对外开放港口这件事上，朝廷于泉州、明州、杭州、广州四地设立了专管外贸的机构，也就是市舶司。
从职能来看这一机构与现代的海关有些类似，除了对外来船只进行管理外，还负责向商人征收税务。本地的商人若想出海贸易，他们只需证明自己的资质，便可从官府领到一张凭证。商人只需持有这张凭证，就可携带货物出国参与到外贸中，不需再准备其他复杂的手续。
倘若有外国商人想在宋朝买房定居，宋朝政府也为他们提供了相应的政策。在广州、泉州等外商数量较多的城市，当地人均会尊重外国人的习俗、信仰、生活习惯等。除此之外朝廷还会在外国人的聚居地中建设公共设施，满足外来商人的一切生活需求。
为了留住更多的外商，朝廷为他们修建了廉价的公租房。据统计当时有一半的外商选择租用公租房，在宋朝定居。由此可见早在宋朝时期，我国就已出现了资本主义萌芽，比一些学者认为的鸦片战争时期还要早了数百年。
当然为了防止老百姓占便宜，当时仅有十分之一的开封居民能够申请到廉租房。
