拉斯维加斯刚建立的时候，谁也没想到它会成为世界闻名的赌城。它是一座很年轻的城市，1905年才在铁路旁建立起来，1911年有了自己的第一个市长，并正式被克拉克县接受，成为其辖区的一座城市。1910年10月，一项严格的禁赌法令在内华达生效，但是拉斯维加斯有着颇为多样的经济生态，因此这个新兴城市的发展并未因此受阻，而是继续高歌猛进，在此过程中吸引了不少人口，城镇面积扩大，为未来的发展打下了基础。
20世纪30年代，国家经济大萧条，修建胡佛水坝成了国家缓解危机的政策之一，其地点就在拉斯维加斯附近。1931年工程动工，拉斯维加斯的人口一下子从五千市民涨到两万五，很多新进城的人都是希望能在大坝找活干的人。这些人在本地没有根基，有很多人是年轻气盛的单身汉，这就有了一块规模可观的娱乐业的市场。当地商人看准时机，和黑手党的头一起修建起了赌场和歌舞场所，目标客户就是这些水坝工人
意识到赌场生意有多赚钱后，内华达州便在同一年宣布在拉斯维加斯赌博合法。拉斯维加斯本来就有着颇为蓬勃的非法地下赌场生意，一合法后当然迫不及待地立刻开枝散叶，可以说从这里开始就可以隐约看见拉斯维加斯成长为世界赌场的苗头了。
尽管水坝工人最终离开了，但是他们留下的水坝为城市提供了极其充足的电力，可以在晚上用霓虹灯将街道照得几如白昼。而且水坝成为了一个著名的旅游景点，吸引着全国乃至全世界的游客，随着交通系统的日益发达，拉斯维加斯的客流量飞快地增长，为这座城市的赌场提供了比原来更多、更有钱的赌客。
二战结束后拉斯维加斯的赌场业迎来了前所未有的繁荣发展。黑白两道共分这块大蛋糕的做法依然在被延续着。帮派成员、商业组织、银行家等等一干人都看到了赌场业的钱途，政经界人士为帮派提供贷款、场地、合法的经营权等等，而从事有组织犯罪活动的黑帮也可以提供不用说明来源的收入和街头打手，他们联合经营的赌场加旅店很快赚得盆满钵满。在1954年，有800万旅客来到拉斯维加斯，给赌场送了超过两亿美元的收入。
20世纪中期盛行的黑白通吃法随着时代的发展在80年代退出了历史舞台。有组织犯罪组织的衰败、新一代企业家的崛起等因素使得赌场、酒店和各种娱乐场所的老板不再是黑手党，而是本地的或从外地引进的大公司。整座城市在新时代中被建设得更先进、更商业化与多元化，吸引着比以往更多的客人，很明显在全球化的竞争中它不肯落于人后，势必要保持着自己在世界上的独特地位
