方腊是明教的第八代教主，在小说中，他之所以能成为明教教主，主要是源于高深的武功。我们都知道华人武侠宗师金庸，一生创作了无数脍炙人口的小说，而《倚天屠龙记》无疑是他一生心血中最具盛名的一部。在他笔下西域武林有着一个神秘势力，叫做明教，实力滔天。在历史上到底存不存在明教和明教教主呢？据说《水浒传》里的反贼方腊也曾经是明教教主，他是第几代教主？他是依靠什么本事成为教主的呢？
首先历史上并不存在明教教主。其实明教本身是存在的，金庸宗师也不是无的放矢，生造了一个教派出来。明教在历史上又叫摩尼教，相传是波斯一代怪杰摩尼创立的教派，他号称自己是佛陀释迦牟尼和基督教领袖耶稣的转世，拥有无所不知的能力。虽然摩尼教在历史上也曾经盛极一时，但是我们要注意的一点是：中国历史上，并没有什么摩尼教中土分会，中原的摩尼教信徒只是零零散散的存在，自然也从来没有人自称是什么明教教主。
在小说中明教第八代教主方腊，技冠群雄，成为了明教教主。而在《倚天屠龙记》这部小说中，在张无忌接任教主时，杨逍曾经向他讲述过明教的历史，谈及了中土明教历史上两大不世出的奇才，也就是张无忌上一任教主阳顶天，和第八代教主方腊。据杨逍所说方腊已经把明教嫡传的神功乾坤大挪移修炼到了前无古人的第五层境界，堪称中土武林举足轻重的一方巨擘，明教众人就拥戴他成为了教主。
综上所述在小说《倚天屠龙记》里，方腊是依靠深厚的武功，成为了明教第八代的教主。
