进入20世纪90年代，瑞典陆军明确表示：需要200余辆新型主战坦克，以替换其装甲部队现装备的300辆老式的S坦克。这一信息立刻引起世界上最著名的四家坦克制造公司：法国GIA公司(勒克莱尔主战坦克)，德国克劳斯——玛菲公司(“豹”2式主战坦克)，美国通用动力公司地面系统分公司(M1A1艾布拉姆斯)及英国维克斯防御系统分公司(“挑战者”2)的竞相角逐。
1991年GIA公司将第一批生产的“勒克莱尔”新型主战坦克交付法国陆军，预计从1991年开始至2000年法国陆军要采购1000余辆“勒克莱尔”主战坦克，1997年前将装备法军陆军200辆“勒克莱尔”主战坦克。
在四大竞争对手中间，“勒克莱尔”是最轻和最紧凑的一种车型，由于采用横置MTU883系列的1500hp柴油发动机和伦克HSWL295型自动传动装置，因此比“豹”2M1和“挑战者”2现安装的动力机组约缩短1米，重量约减少3.5吨。而且还是惟一一个具有3人乘员组的车辆，它的驾驶员位于车体左前方，车长在炮塔左侧，炮塔在右侧，动力装置置后，采用隔舱化结构。
采用的新型动力机组，使“勒克莱尔”的加速性极好，能在5.5秒内，从0加速到32公里／时，高度的机动性，使其能迅速改变战场上射击位置。
主炮为120毫米滑膛炮、自动装弹机、火炮发射尾翼稳定脱壳穿甲弹和破甲弹，配有热护套和炮口参考系统，火炮射击后压缩空气将烟尘从炮管内排除掉。具有1750米／秒的高发射初速。同时一种反直升机的贫铀弹芯正在研制中。
车体和炮塔采用弧形模块式复合装甲，顶部防护得到加强。
先进的火控系统使得“勒克莱尔”能在60秒内捕捉6个不同目标并自动跟踪，首发命中率高达95％。双稳定的“萨吉姆”(SAGEM)HL70昼夜／热像瞄准镜和激光测距仪使车长可进行全景探测和目标捕捉。”最令“勒克莱尔”引以为豪的是首次在主战坦克上安装了“自动战场管理系统”及数字式多路传输数据总线，使主战坦克的指挥自动化水平提到一个更高层次。
