自由搏击是我们国内的叫法，其实它叫“踢拳击”或“踢拳”，美式空手道更为确切。空手道的比赛规则过于繁琐，例如；不准接触，得分6个条件，1类警告，2类警告，甚至在比赛过程腰带脱落即为失格，还有过多的礼节。
美国大兵在日本练完空手道后，回到本国在发展空手道的历程时，认为传统空手道的比赛规则限制过多，不利于在美推广，它们研究出更自由的规则，以击倒为主要目的搏击方式。
早期传入我国，由于翻译的原因一时无法为这种运动找到合适名字，因为“自由”词语出现，就音译成了“自由搏击”，严格来说“自由搏击”应该是比赛规则而不是搏击技术。现在世界上最大的搏击组织WKA，其实也是世界空手道联盟分支机构。
现在中国的“自由搏击”更为丰富，泰拳手，禁止肘法，限制膝法，散打选手限制摔法，拳击选手加上腿法，跆拳道选手加上拳法等。都可以参加的比赛就是“自由搏击”，统称站立比赛。
我们老百姓广义认为的“自由搏击”，在笼子里倒地还可打的，可以勒脖，掰胳膊掰腿的比赛不是“自由搏击”。它叫无限制格斗，使用的是“混合武术”也叫“MMA”，我们现在叫综合格斗，它有各种拳术的影子，站立有拳打脚踢膝法肘法，近身有摔法，倒地有柔术的锁技加击打。早期的比赛允许击打裆部，头撞。
目前世界上最大的“MMA”赛事是UFC，我国的张伟丽是该赛事的冠军，李景亮，宋亚东也是该赛事的签约选手。
中国目前“自由搏击”赛事比较有影响力的，例如；“武林风”，“昆仑决”“英雄传说”“峨眉传奇”，“勇士的荣耀”，“振华英雄等。
MMA赛事有“战觉城”，“武林笼中对”。
