法国人文主义者拉伯雷是人文主义时期一个典型的“巨人”。拉伯雷是文艺复兴时期的重要作家，同时他也通晓地理、数学、哲学等多种学科和希腊文、拉丁文、希伯来文等多种文字。其代表作《巨人传》主要以法国民间传说为题材，通过格朗古杰、高康大以及庞大固埃三个巨人的人生经历，歌颂了人的伟大，充分表达了文艺复兴时期人文主义思想对人性、人以及人的创造力的肯定，尤其是其提倡人的个性与解放、掌握丰富知识、培养全面发展的人的人文主义教育思想，至今仍有借鉴意义。
在中世纪的法国，封建文化和意识形态占据主导地位。教育的主要目的通常是培养为宗教神学服务的神父，以巩固封建统治。而文艺复兴是一场欧洲新兴资产阶级反抗中世纪宗教权威，破除旧有的价值观念，开创符合资产阶级新思想文化传统的运动，这势必就要对中世纪时期占据主要地位的宗教神学进行强烈抨击。人文主义者对“人”进行肯定，认为人是宇宙的中心，提倡一种健康、乐观、积极向上的人生观，主要培养符合资产阶级目标的一种新人，即：“能文能武且掌握近代科学知识，又有崇高品德。”这便是文艺复兴时期的社会要求。
拉伯雷作品中所呈现出的教育目的就是在此基础上形成的，这就是培育与时代相符合的、个性自由的“巨人”。因此在《巨人传》中，拉伯雷通过描写高康大和庞大固埃受教育的过程，展示了一幅人文主义教育的美丽画面。
1.批判经院教育，提倡个性解放
在《巨人传》中，拉伯雷大胆揭露了经院主义教育的荒谬，他认为，经院教育只会摧残人的天性，将本来具有良好天性的儿童，教育成糊涂、失去判断力的傻子，从而使人无法形成健全的理性，进而不愿思考，不会思考。在作品中拉伯雷对经院教育的批判，主要表现他用十分夸张荒诞的语言，对高康大接受经院教育的过程进行了细致描述，高康大首先跟随一名著名的神学博士士巴·赫鲁费学习，这位老师教高康大读方块字母，读了五年多，一直到他可以倒背如流，然后教他读历书，又读了十几年，直到高康大的老师病死为止。随后格朗古杰又给高康大请了另外一位老师，这位老师继续用填鸭式的教育方法对他进行教学。尽管高康大孜孜不倦地努力学习，但是却不见成效，反而变得越来越迟钝，越来越呆笨。格朗古杰认识到了问题的严重性，立即辞退了“博学”的经院学派教师。拉伯雷借他人之口说：“与其跟这样的教师读这样的书，还不如什么都不学，因为他们的知识只是一些死东西，他们的智慧只是愚钝而假装聪明的玩物，只会毁坏善良高贵的心灵，只会浪费青春的大好时光。”拉伯雷通过对高康大接受经院教育的过程，无情揭露与批判了经院教育的空洞与愚昧。
拉伯雷认为人应该尊重自己的天性，追求个性的解放。在《巨人传》中，拉伯雷提倡个性解放的教育理念最直观的体现，就是作品中所提到的德廉美修道院，德廉美修道院与其他修道院与众不同，这是拉伯雷心目中的理想社会，这个修道院没有围墙，院中的男男女女只要愿意可以自由出入。他们可以堂堂正正地结婚，过自由自在的生活，修道院没有任何约束、干涉人的自由的条文，院内的众人都有自主选择的权利,“院内的整个生活起居，不需要法规、章程、条例来规定，只根据自己的喜好和乐意。”院内女修士可以根据自己的喜好或者天气变化等原因，自主搭配衣服，小说写道：“天气炎热的时候，妇女们可以不穿长袍，只穿短襟外套。”拉伯雷颠覆了中世纪修女的形象，以独特的方式彰显了人的个性选择，突出了人的主体作用。在修道院中人与人都和睦相处，工作按照实际需求来进行，任何人都不可以强迫其他人做事，都不可以把自己的意志强加给别人。修道院的唯一一条院规是：“做你想做的事。”德廉美修道院尊重人的自由意志，反对对人的自由的任何束缚和压抑，充分体现了文艺复兴以来追求个性解放的时代要求和拉伯雷提倡个性解放的教育理念，这在当时，无疑具有进步意义。
2.推崇知识，注重全面发展
教育的目的是传授知识，培养全面发展的理想的人，也就是恩格斯所说的无论是思考能力还是热情和性格，都多才多艺和知识渊博的巨人。中世纪时期封建统治者和教会追求蒙昧主义，扼杀科学和创造。拉伯雷反对教会宣扬的神学和愚昧，他推崇知识，肯定知识。无论是高康大一出生就喊“喝呀，喝呀”，还是庞大固埃的希腊文意是“全世界都在干渴”，再或者是庞大固埃等人最后找到神瓶上写着谕示“喝”，这些全部都表现了文艺复兴时期人们对知识的渴求。除此之外拉伯雷还在作品中写了“酒后谈话”这个情景，高康大马上就要出生，高康大的父亲找了很多市民与他共享晚餐。在吃饭的时候，很多喝酒的人开始畅所欲言。有些人认为“我要是不喝，就干的慌，也就是等死。死后我的灵魂会飞到一个水池里。因为在干涸的地方，灵魂是无法长居的。”这些全部都表现了文艺复兴时期人们对知识的渴求。而拉伯雷笔下的“干旱”与“口渴”绝妙地象征了宗教神权统治下人类精神的荒漠以及渴求知识的迫切性和必要性。
因此在这种社会风气的潜移默化下，拉伯雷开始有意识地采用奇幻的手法，来创作笔下的“巨人”。首先他在作品中赋予了高康大和庞大固埃两个巨人十分高大的躯体，表现文艺复兴时期的“巨人”的形体奇伟，食量过人。高康大刚一出生，就要喝多达17000多头奶牛的奶，家中的仆人给他制作衣服，一次性用了大概12000多匹布料。同样高康大的儿子庞大固埃在出生时更是有过之而无不及，出生后不久，他的身体和食欲迅速增长。他一顿饭就喝了一头奶牛的牛奶，几乎吃了一头牛。通过这样的描写，表现了拉伯雷对人以及世俗生活的肯定。
但是在拉伯雷看来,“如果人类只具备强壮的身体与高大的身躯是不行的，高大雄硕的躯体必须要与人所具有的伟大精神相平衡。”在这里，伟大的精神特指学识的广博、积极健康的人性和高贵完美的品性。拉伯雷拥有超前的时代教育意识，他要求人们借助自己的眼睛和智慧，主动接触、探索、发现自然，他认为要想使人成为真正拥有渊博知识的人，就必须运用知识和科学去武装人们的头脑。他认为应该学习、并且探寻自然界的一切事物。拉伯雷鼓励儿童们可以使用童年时期本应拥有的眼光去发现生活中的世界，以此培养孩子们解开各种自然奥秘的个人兴趣。而这一观念主要是在高康大给儿子庞大固埃的信中突出体现出来的，在信中高康大对庞大固埃说：“我要你认真学习自然科学知识，你要做到没有你不知道的鱼类、河流与海洋，天空的飞鸟与森林里的乔木，甚至是花卉与草，哪怕是矿产与宝石，所有的这一切你都需要知道。”
为了达到培养全面发展的人的目的，拉伯雷在《巨人传》中将知识具体化为百科全书式的课程体系来进行传授。他提倡内容广泛，能够发展智力与提高个人能力的教学内容。庞大固埃在巴黎读书的时候，高康大在给他的信上系统地提出了课程内容，事实上，这也是拉伯雷心目中的教育大纲：“我需要你学习各种语言，比如说希腊语与拉丁文，最重要的是学习希伯来文。在文艺方面我需要你学习音乐、几何跟算数。在法律层面你需要熟读公正的条文。自然界的东西我也要你认真研究。最后你需要参考各个国家的医学著作详细阅读，掌握全面丰富的知识。”法国学者涂尔干认为：“拉伯雷的所有知识体系的中心都是‘知识’，主要有两个层面，其一，与宇宙、事物以及自然有关。其二关于社会层面的知识，即人的信念、理论原则等知识。拉伯雷想要以教育的模式将这些传达给年轻人”。
拉伯雷还十分注重身心的和谐，德智的统一，例如，作品中描写高康大在其老师包诺克拉特的教育下，他不仅学到了大量的知识，还进行了体育锻炼来提高身体素质。高康大的运动项目几乎包含了当时所有的体育运动，而且体育项目还与军事项目结合起来，诸如骑马、击剑、跳跃等。高康大在这些项目的训练下，效果十分显著，他可以十分熟练地在疾驰时从一匹马跳上另一匹马；他一个人可以击败10名敌人。同时拉伯雷认为，人的体育锻炼固然重要，但是除了拥有健康的身体以外，还需要具备良好的道德观念。“既然上帝创造了人，那么人类本身无权区分出自己的善与恶，人类虽然生来便携带了罪恶，但是人类的本性却是好的，有些人之所以变坏，是因为受到命运的捉弄，或者遭受他人的摆布，人类有求生与向善的热烈愿望，如果能进行适当的引导，便可普遍得到幸福。”在巨人父子的家信中，拉伯雷多次强调德育的重要性。高康大引用所罗门的话去告诫庞大固埃：“智慧不入卑劣的灵魂，知识没有觉悟足以造成灵魂的破产。”高康大还告诉儿子，学习知识不是为了炫耀，而是“以便保护自己的家园，援助你的亲朋好友。”无一不凸显了拉伯雷对道德教育的重视。拉伯雷也十分注重美育，注重教育对人心灵的陶冶。高康大在作品中接受的美育是学习音乐，中世纪时，音乐属于宗教，但是在作品中，拉伯雷却去除掉了音乐上的宗教性，用世俗的精神重新解释音乐，因此到最后高康大已经对小提琴、大提琴，无所不通。显然在拉伯雷的心中，成长为一个巨人，知识的武装力量是最重要的，这里的知识不仅限于书籍中的人文知识，还包括体育、德育、美育等方面的知识。这完全符合现代教育所倡导的培养全面发展人才的理念。
拉伯雷作为一个人文主义者，用文艺形式宣扬了人文主义教育思想，充分反映了新兴资产阶级的进步要求，他的《巨人传》辛辣地讽刺了中世纪时期的封建制度与经院教育，尖锐批判了封建教育对当时人们的危害，赞扬了人文主义教育在培养人方面的重要作用。同时《巨人传》在创造出一个令人击节赞叹的美妙的巨人世界的同时也使得一种崭新的教育理念在保守的土地中生根发芽，并茁壮成长，直至成为参天大树。
