欧洲动画人较少生产动画连续剧，而是喜欢在动画电影上进行试验和探索。由于篇幅很短，我国通常把欧洲的非主流动画（与商业主流动画相对而言）称为动画艺术短片。这类动画片虽然场面不大，故事情节也不一定完整，但往往发人深省，引人深思。他们不是把重点放在讲故事上，而是试图在有限的时间内不大丰富的感情和复杂的思想。以高度概括的手法表现主题与主要内容，以独特的构图和色彩勾勒出情绪的波动。欧洲动画家创新性格外明显，不少创作者把哲学、美学等艺术思潮带入到动画的创作中。创新性主要体现在题材创新和技巧创新上。美国商业动画极少表现人类的社会状况或心理的纠葛，而欧洲动画则多是以其本国传统文化、传统习俗、社会生活等为题材制作而成，更注重的是以个性化的表现方式来演绎现代生活的方方面面，偏重于深刻的理性思考。通过画面和故事，表达出导演独立的思想感情和对世界的思考甚至对某些传统思想进行反叛和颠覆。在技巧上欧洲动画对画面追求简约、怀旧，更多的追求内容上的饱满。还特别专注于动画制作技法的创新。如法国动画大师亚历山大阿列塞耶夫和克莱尔派克的针幕动画。欧洲动画家把动画看作艺术品，更倾向于在作品中表现其艺术手法和思想，试图挖掘动画深层的艺术性和文化性。以各种手段造成动画艺术与现实的间离效果，是动画作品成为人类生活的哲理寓言。由于欧洲动画多为短制作，小投入，艺术创造性很强，但市场意识淡薄，并不追求票房和高回报，这导致一直没有真正商业化。
