中国自古以来就是“礼仪之邦”，礼仪一词，最早源自于周礼。
周王朝之前的华夏族，都是比较迷信的，尤其是商王朝，那时候的商王，自诩天命神授，不论干什么都喜欢占卜。而周人本来也信神鬼，但经历了殷商灭亡之后，明白了稳定人心对政权安危的重要性。因此周王朝的统治者对传统宗教神学作了大幅修正，对商朝及之前朝代的礼仪乐曲进行了全面整改。
以此为基础建立了系统的行为规范以及制度体系，这就是后来孔子以及儒生们推崇的“礼乐文化”。而起初那些为贵族阶层提供礼乐服务的专业人员，就是儒的前身，到了春秋时期，有感于“礼崩乐坏”，孔子对周记进行了全方位的完善与全新解读，并逐渐形成了影响中国2000多年的流派。
伴随着人民生活水平的提高和礼之价值本身的发展，礼一方面不断得到统治者的推崇，一方面也越来越为整个生活所重视，渐渐渗透到社会生活的每个角落。在儒家的推动下，礼也随之传播到更加广阔的社会之中，并被越来越多的人们所接受和遵守。
中国古代社会逐渐形成严格的礼制对人们的言行加以约束，礼也最终成为全社会自觉检查和约束自己言行举止的依据和标准。中国所谓“礼仪之邦”的称号便是源于这种礼的整体性和社会化。
经过秦朝的摸索、楚汉相争的战乱后，到了汉武帝时期，结合现实的发展及客观形势的需要，正式确立了“内儒外法”的治国方针。而在相同时期，其他国度的文明要么被野蛮无情地打断，要么是依旧未能摆脱迷信鬼神的思想，与中华民族的体系之间存在较大差距，这样相比较之下，我们无愧于“礼仪之邦”这个称号。
