这是依据中国古代的昭穆制度而来的。古代宗法制度,宗庙或墓地的辈次排列,以始祖居中,二世、四世、六世位于始祖的左方,称昭;三世、五世、七世位于右方,称穆。简而言之,昭穆就是宗庙和坟地的左右位次,左为昭,右为穆。由此,太祖的由此,太祖的“左昭”为“太宗”......
当然具体到每位皇帝，还涉及到庙号或谥号。
古代帝王、诸侯、卿大夫、高官大臣等死后,朝廷根据他们的生平行为给予一种称号以褒贬善恶，称为谥或谥号。《逸周书·谥法解》：“谥者，行之迹也；号者，表之功也；车服者，位之章也。是以大行受大名，细行受细名。行出于己名生于人。”上古谥号多用一个字的，如周平王（平）、秦穆公（穆）；也有用两个字的，如魏安王（安）、赵惠文王（惠文）等。后世帝王谥号多用一字，如汉武帝（武，威强睿德曰武）、隋炀帝（炀，好内远礼曰炀）
庙号：封建帝王死后，在太庙立室奉祀，特立名号，叫庙号。《宋史·礼志九》：“天资七庙，亲庙五，祧庙二……以今十六间为寝更立一祧庙，逐室各题庙号。”《后汉书·明帝纪》：“有司奏上尊庙为世祖。”自汉代起，每个朝代的第一个皇帝一般称太组、高祖或世祖，以后的嗣君则称太宗、世宗等。唐以前对殁世的皇帝一般简称谥号，如汉武帝、隋炀帝，而不称庙号，唐以后则改称庙号，如唐太宗、宋太祖等。
