宜昌地域的先民，在与自然界的生存搏击中创造了丰富的神话和民间传说。这些神话和民间传说想象奇特，绚丽多姿，曾孕育了璀璨的巴楚文化。它也曾流入宫廷达官显贵和文人的耳中，屈原的《天问》、《九歌》、《九章》，宋玉的《风赋》和高唐之梦，郭璞在宜注疏《尔雅》、《山海经》，均受到它的启迪和熏陶；欧阳修在宜为官，李白、杜甫、白居易、元稹、陆游、陆羽、三苏、黄庭坚等著名骚人墨客在宜游历，莫不受其浸润和感染，在诗词或文章中有所反映。宜昌神话和民间传说的影响和流布之广，于此可见一斑。
1．神话
神话是流传至今的关于远古先民与自然界及社会关系的带有高度幻想性的故事，也是他们对自然界和社会生活的天真解释和美丽向往。宜昌的神话大致可以分为四类：
（1）创世的神话。这是关于自然界和人类起源的最古老的故事。天地日月星辰、山川草木百兽以及人类是如何产生形成的，远古先民作出了他们的诠释。《神龙造天、造地、造人》、《盘古开天地》、《洪水泡天》、《女娲造人》、《兄妹成婚》、《伏羲、女娲与金龟》、《鳌鱼把地顶起》、《太阳和月亮》、《月亮哥和太阳妹》、《人原先有尾巴》等篇目，充分展示了远古先民既原始又瑰丽的大胆想象，这也是楚文化的独特之处。其中鲧与大禹治水的神话，更具有地域色彩，是与三峡宜昌的山水地理缘起紧密相联系的，包括瑶姬（即神女）助禹、神牛开峡等系列，一道构成了瑰丽的三峡神话或传说。
特别值得一提的是，夷陵区2006年所采录的《黑暗传》，虽然是歌行体而不是散文故事，但是一部完整的关于开天辟地，诞生人类的神话传说故事。这一故事弥补了汉民族无创世史诗（或者说无创世神话）的空白，具有重要的价值。
（2）物种起源的神话。例如《乌龟是怎么来的》、《蜂子的来历》、《鸡冠花的来历》、《鹁鸪鸟》、《苞谷的传说》、《檀树为什么有一条黑线》等。
（3）民族起源的神话。例如《向王天子一支角，吹出一条清江河》、《向王显白虎》、《向王娶夷水神》、《佘氏婆婆》、《武落钟离山》等故事，阐述了土家族的起源与历史脉络。
（4）远古先民与自然界斗争的神话。人类起源之初，生产力落后，知识贫乏，受大自然的掣肘和支配，渴望了解和战胜自然界，因此有了许多关于这一类的神话故事。《大禹治水》、《羿射九日》、《嫦娥奔月》、《从前田里没得草》等故事，就是其代表篇目。
